오늘날 중국어는 원래 북경에서 쓰던 말이 아니라 중국의 남쪽에서 사용하던 말에서 비롯되었는데, 우연히도 그 말이 간쩌우라는 곳에 남아있다는 이야기를 하고 있다. 저자는 간쩌우 지방의 방언섬 연구를 통해 오늘날의 중국어가 가깝게는 청나라, 명나라, 송나라, 멀게는 공자가 살던 춘추시대나 갑골문자 시대의 중국어에서 비롯되었다는 생각에 과감히 도전하고 있다.