이 책이 나온 지는 꽤 됐다. 내가 대학교 때 읽은 책이고 그 전부터 나와 있던 책이니 상당히 오래된 책이라 말할 수 있다. 보통 나는 중, 고등학생들 또는 대학생들에게 이 책을 자주 권한다. 아직 가치관이 제대로 잡히지 않은 상태에서 신문이나 혹은 인문, 사회과학서적을 보는데 있어 입문서로 좋은 역할을 하기 때문이다. 또 사회에 일어나는 여러 사건 사고들을 바라볼 때 보다 기준점을 잡는데 있어 이 책만큼 괜찮은 책도 없다고 본다.

이 책을 읽기 전까지 난 신문을 대할 때 별 달리 생각을 하면서 읽는 편은 아니었다. 흔히 자칭 보수신문이라고 말하는 신문의 지나친 편중성이라든지 또 언론의 횡포와 기묘한 짜깁기라는 것에 대해 깊게 생각해 본 적이 없다. 그러다 대학 초반, 지금까지 멘토로 모시는 교수님이 권해주면서 이 책을 접하게 되었다. 이 책을 읽으면서 그 신선한 충격은 아직까지 쉽게 사라지지 않고 남아 있다. 나는 이 책을 읽으면서 신문을 볼 때 편집을 바탕으로 사설이라든지 우리가 흔히 헤드라인이라고 말하는 1면 지면의 중요성에 대해 배웠다. 또한 이 책을 읽은 다음부터 같은 사건을 두고 여러 신문을 한꺼번에 보는 습관을 갖게 되었다. 다행이도 인터넷에 여러 신문을 한꺼번에 쉽게 볼 수 있게 돼서 예전 사람들에 비해 행운이라고 할 수도 있겠다.

혹자는 이 책의 저자가 진보적 색채를 띠고 있기 때문에 벗어나지 못하는 한계가 있다고 말하며 비판하기도 한다. 물론 내용의 깊이가 이런 분야에 관심이 많은 사람들에게는 얕아 보일 수 있고 다른 책에 비해 가벼워 보일 수 있다. 하지만 이 책은 그야말로 개론서로써 받아드려야지 그 이상까지 바라는 것은 책이 주고자 하는 의미를 제대로 파악하지 못하는 것이다. 사실 이 책을 통해 그런 사상적 논쟁을 하는 것 자체가 우습다. 이 책이 그리 심각한 책도 아닐뿐더러, 아직 제대로 된 기준도 서 있지 않은 우리나라에 무슨 보수니 진보의 가치를 운운하며 따질 수 있는지 모르겠다. 개인적으로 이 땅에는 수구이익집단과 그 반대 연합만이 있다고 생각한다. 또 편향이란 말에 대해 생각해 본다. 물론 거대 언론이라고 모두 기사를 편향되게 쓰지는 않고 소수 언론이라고 공정하지는 않다. 또 작은 언론사와 큰 언론사는 정도의 차이만 있을 뿐이지 언, 정 유착은 어느 나라나 다 있다. 하지만 현재 우리나라 거대언론은 아주 극에 가까울 정도로 심하다. 이건 언론이라고 말해야 할지도 모르겠다. 언론사라기보다는 이익을 추구하는 기업에 가깝다. 심지어 재벌언론이란 소리까지 들으니 그 심각성은 너무 크다. 더욱이 이미 그들은 이 사회의 권력과 거대기업과 깊은 유대관계에 맺고 있다. 과연 이런 독점적 영향력을 미치는 그런 신문들이 중립적 위치에서 자신들의 역할을 제대로 수행 하는지에 대해서 의문이 든다. 심지어 나는 동의하지는 않지만 혹이나 이 책이 편향되었다 하더라도 이해가 된다. 지금 같은 세상에서는 말이다. 그 거대한 신문들에 대해 비판적 의견을 내는 몇 몇 힘없는 이들에게 페어플레이를 요구하는 건, 권투에서 헤비급 선수와 플라이급 선수를 맞붙여놓고 플라이급 선수에게 페어플레이를 하라는 것과 마찬가지 이치 아닌가. 이것이 과연 공평한 게임일 수 있는지 모르겠다. 신문들 자체가 공평한 위치에서 자신들의 기능을 제대로 하고 있을 때 이야기가 달라지지 않겠는가? 중국 사상가 루쉰이 한 말이 생각난다. ‘페어플레이는 아직 이르다.’ 그리고 마치 자신은 굉장히 객관성을 갖고 있는 것처럼 거만함을 떨며 지적인 척하는 몇 몇 사람을 볼 때, 나는 그들이 상황 파악은 제대로 하지 못하고 오히려 그 기준점에 자신을 정신적 감옥에 가두어 놓고 있는 듯 보인다.

결국 능력을 기르는 일이다. 이 책을 읽으며 생기는 능력은 바로 이 책조차 객관적인 시각을 갖고 바라볼 수 있다는 점이다. 나중에는 분석하고 파악하며 이 책이 갖고 있는 장, 단점에 대해 이야기 할 수 있게 된다. 저자가 의도했든 하지 않았든 이 책은 그런 면에 있어서 상당 부분 도움을 준다. 이 책이 신문의 모든 면을 다 다루고 있지는 않기 때문에 이 책을 시작으로 이와 비슷한 종류의 책들을 읽으면 더 도움이 될 것이다. 어렵지 않은 책이니 자기 기준이 아직까지 제대로 잡히지 않은 사람이라면 꼭 한 번 읽어 보기를 권한다.