서울대학교 이태진 교수의 정년을 기념하여 그의 제자들과 후학들의 연구를 모아 엮어 낸 『문화로 보는 한국사』 다섯번째 책이다. 이 책은 지금까지 지역사적인 서술에서 오는 편협된 시각을 세계사적인 관점에서 바라보게 함으로써 세계 속에서의 우리의 역할 및 세계 속에서 한국사가 어떠한 영향을 주고받으며 발전해왔는가를 다루고 있다.

이 책은 우리나라의 정치외교사를 폭넓게 다루고 있다. 고구려·백제·신라 삼국과 왜의 관계를 비롯하여 조선과 청의 관계, 전쟁을 통한 국제 교류 등 국제관계와 외교의 역사를 깊이있게 분석한다. 또한 다른 나라에서 한국을 바라보는 시각을 각종 문헌을 통해 살펴봄으로써 한국인의 자기인식과 타자의 한국인식을 비교한다. 마지막으로 이태진 교수의 40년 학자의 인생을 시대별로 알아 본다. 세계가 바라보는 한국의 모습을 분석하는 연구는 한국인의 건강한 자기인식을 가능하게 하는 자양분이 될 것이다.