이 책을 처음 보았을 때 나는 딱 서른이었다. "20대에~해라", "서른의~", "마흔의 ~" 등 나이대를 표제로 걸고 나오는 책 출판 유행의 신호탄이나 다름 없었던 책이다. 거기에 '직장인'+'책'을 곁들였으니 늘 독서를 해야한다는 강박관념에 살면서 실천은 하지 않아 숙제를 다 못한 찝찝함이 있던 현대인들에게 혹~ 하는 제목이 될 수밖에 없었음은 말할 필요도 없다. 곧 베스트셀러에 진입했고 나 역시 당시 이 책을 구입했다. 비록 몇 장 읽다가 다른 사람에게 선물해버리고 말았지만.

그 당시 나는 계발서나 인문학서보다 문학에 심취해 있었고 그래서인지 이런 류의 책이 잘 읽혀지지 않았다. 그러나 읽다만 기억때문인지 '언젠가는 읽어야지' 하는 다짐은 있었기에 이번 주말에 만난 친구가 이 책을 들고 있는 모습을 보자 못다한 숙제 생각이 나면서 급하게 책을 넘겨 읽기 시작했다.

서른 살 때는 지독히도 안읽히던 책이 4년이 지나고나니 술술 읽힌다. 그 이유를 안다. 그것은, 책에 대한 마음가짐이 달라졌기 때문이다. 책의 진짜 의미, 내게 책은 무엇인가에 대한 고민. 이것들이 시작된 후 책이 사물로써의 책이 아닌, 의무로서 독서도 아닌 생활 속의 책, 그리고 식상하지만 책이 영혼을 불어넣는 의미로 절실히 다가왔기 때문이다.

'서른'이란 단어를 굳이 쓴 이유는 이 나이대면 대부분 사회나 직장에서 역량을 발휘하며 중추적 역할을 하는 시기라 보기 때문인 것 같다. 그러면서 후배보다 뒤처질까, 선배에게 밑보일까 전전긍긍하고 아이러니하게는 반복되는 일상에 대한 지겨움으로 매너리즘에도 빠지기 쉬운 시기가 서른, 곧 삼십대가 아닌가 싶다. 되돌아 보면 나도 그랬다. 서른 즈음, 직장 생활 5~10년 사이 연차였고 업무는 어느 정도 익혔겠다 조직이 어떻게 돌아가는지 눈에 보이겠다 눈치껏 일을 쳐내기만 하면 될 것 같은 시기. 약간 남아있는 열정 부스러기들이 '자기계발 좀 하라'고 소리치는 것 같고 재미없는 일상의 반복으로 인한 매너리즘은 '적당히 하고 월급이나 받아가'라고 들리던 시기이기도 했다. 한겨레 신문 기자이자 이 책의 저자 구본준, 김미영 기자 역시 그 즈음 나이대였고 그들에게도 '이렇게 살아도 될 것인가' '아니라면 어떻게 살아야 할 것인가'라는 질문을 던지게 된 시점이었다. 그 질문에 대한 고민이 생각의 전환을 가지고 오게 만들었다. 이 질문들은 살아가면서 끊임없이 던지는 질문들 같지만 정작 현실에 봉착한 문제부터 해결하다보면 어느새 잊어버리기 쉬운 질문들이기도 하다. 그런데 이 질문이 자신에게 가장 날카롭게 찔리듯 다가오는 시기가 한번은 생기는 것 같다. 내가 이 책을 읽으며 끊임없이 고개를 끄덕일 수밖에 없었던 이유가 그 나이대의 직장인이 이 질문들 앞에 부딪히는 모습이 나랑 너무도 흡사했기 때문이기도 했다.

어릴 때부터 스스로 책을 많이 읽는 편이라 자부했고 대한민국 국민들의 평균 독서량보다는 몇배 더 읽는다는 것에 안도하며 살았다. 주로 몰입하기 좋은 소설이나 에세이를 즐겨 읽었으며 그 중에서도 역사소설을 좋아했다. 나의 책읽기에 대해 '이 정도면 됐지' 라는 생각으로 자신만만했다. 독서와 관련하여 처음 고개를 갸우뚱 한 것은 대학 2학년 때였다. 아직 인터넷 서점이 활발하지 않던 시기여서 주로 서점에 가서 직접 책을 구입하며 책정보를 얻곤 했다. 아는 오빠에게 자주 책을 선물 받았었는데 대부분 사회과학 서적류였다. 나름 책에 대해 잘 안다고 생각했는데 오빠에게 받은 책들은 들어본 적도 없는 책들이었고 소설처럼 재미있지도 않았다. 그러나 그 책들을 억지로 읽으면서 새로운 지식이 쌓이는 느낌, 어떤 논리가 정리되는 느낌, 그리고 거기서 오는 희열과 쾌감이 상당했다. 그때 나 자신에게 실망을 했었다. 무슨 근거로 스스로 책벌레라고 자만했었는지, 세상엔 이런 책도 있는데 왜 나는 모르고 살았는지, 왜 소설만 주구장창 읽어대고 있었는지. 나의 독서, 책에 대한 나의 생각을 돌아보는 첫 경험이었다.

두 번째 터닝 포인트는 최근이다. 나는 태교도 독서태교한답시고 임신한 동안만 4~50권의 책을 읽었다. 그런데 출산을 하고나니 책이고 뭐고 아무것도 할 수 없었다. 육아란 것이 얼마나 어려운 것인지 절절히 깨달으며 지쳐갔고 서서히 산후 우울증 증세까지 보였다. 차라리 직장에라도 나가면 나을까 싶어 딱 출산 휴가만 쓰고 바로 복직했다. 확실히 좀 낫긴 했지만 아이에 집중하는 처지로 바뀌다보니 직장에 예전만큼 몰입할 수 없었고 그것이 업무를 야무지게 못하게 하는 원인인 것 같아 속상하기도 했다.

점점 자신감이 떨어지기 시작했다. 다행히 겨울 방학이 왔고 나는 방학 동안 나 자신에 대해 심각하게 고민하고 돌아보는 시간을 가졌다. 어디서부터 다시 시작할까, 어떻게 해야 자신감을 회복할 수 있을까, 육아도 싫고 직장나가는 것도 싫고 온전히 나에게만 집중하고픈 욕구만 최절정에 달했던 시기였다. 지금 뭔가 해결책을 찾지 않으면 앞으로 나는 시간과 일과 육아에 끌려 다니는 노예의 삶을 살 것 같았다. 나 스스로 돌파구를 찾고 주체적 삶을 살려면 뭔가 동앗줄이 필요했다. 며칠을 고민한 끝에, 지금 내 처지에서 할 수 있는, 그리고 잘 할 수 있는 것은 '독서'란 결론이었다. 거기에 한발 더 나아가 한때 열심히 기록했던 독후감을 다시 써보는 것으로 결론이 났다. 그래서 이렇게 예스 블로그를 개설하게 되었고 그것이 횟수로 4년차로 접어든다. 그 선택은 탁월했다. 나는 책리뷰를 여기에 쓰면서 무언가를 토해냈고 거기서 시원함을 느꼈다. 거기다 책과 소통하는 사람들까지 만나면서 서서히 치유가 되는 느낌이 들었다. 블로그는 내게 준 선물이 너무 컸다. 내게 너무 감사한 공간이 된 이유다.

이러한 일련의 과정들은 책과 연결하여 내 삶을 돌아보는 시간이었다. 그리고 나의 내면이 훨씬 깊어진 것을 느낄 수 있었고 삶을 바라보는 태도 역시 많이 부드러워졌다 것을 느꼈다. 무엇보다 자신감을 회복했고 작은 목표가 생기면서 삶에도 생기가 돌기 시작했다. 육아와 업무가 아니어도 오롯이 나 자신이 하고 싶어서 하는 일을 한 가지쯤은 가지고 있다는 것. 이것은 삶에 엄청난 윤활유이다. 인간은 발전하고픈 욕구가 얼마나 큰지, 그리고 그 발전에 대해 스스로 대견해하고 성취감을 느끼는 것에서 얼마나 큰 에너지가 발산되는지를 깨달았다.

"왜 책을 그리 많이 읽어요?"

"책 읽으면 뭐가 좋아요?"

"책 읽어서 바뀌는 게 있어요?"

"책 읽을 시간이 나요?" 등등

나에 대한 이미지가 이젠 책과 뗄레야 뗄 수 없는 상황까지 오고나니 걸핏하면 받는 질문도 비슷하다. 다행히 진정한 책벌레나 독서고수들을 이 책의 저자들이 대신 만나서 위의 질문들에 대한 답을 적어왔다. 인터뷰를 정리한 내용들을 읽으며 나의 경험들과 통하는 많은 사람들을 만나서 반갑기만 했다. 뒤로 갈수록 왜 독서인가에 대한 질문들을 명확히 정리까지 해주니 앞으로 위의 질문들을 들을 때마다 제법 대답을 잘 할 수 있을 것 같다. 거기다 우리나라를 대표하는 진정한 책고수들을 인터뷰한 부분은 내가 다음에도 또 읽어봐야할 부분이란 생각이 들었다. 이 책이 2009년에 출간되었음을 감안하여 당시 직함을 기준으로 정운찬 서울대 교수, 이어령 교수, 건축가 승효상, 작가 이지성까지, 책에 대해서라면 할말 많은 분들이 묵직한 말씀들까지 실어 놓았다. 독서의 본질적 의미와 해석을 하신 분도 계셨고 냉혹한 자본주의 사회의 현실에서 살아남기 위해서는 독서가 가장 경제적이며 확실한 처방이라며 철저히 속세적인 발언을 하신 분도 계셨다. 어쨌거나 다 모아보면 책이 주는 근본적인 선물은 바로 자기 자신을 들여다보는 눈이 생긴다는 것이고 이것이 바탕이 되어 사회구조를 바라보고 옳고 그름을 세워갈 수 있다는 것이다.

너무 내 느낌 위주의 리뷰를 적어버렸다. 이 책에 대해 궁금해하실 분들이 계실텐데. 그래서 저자가 인터뷰한 내용을 바탕으로 책읽기를 해야하는 이유 15가지 그 머릿말만 여기에 옮겨 놓고자 한다. 마지막으로 내 남편도 한 달에 2권 이상은 꼭 좀 읽었으면 좋겠다. 책 읽는 아빠때문에 자녀들도 책을 보고 가정이 화목해졌다는 말을 하는 책고수들이 많았는데 그 때문에 더욱 간절한 소원이 되었다.

1. 자기 발전

2. 생존

3. 공부의 즐거움

4. 전문지식

5. 간접경험

6. 꿈

7. 성장

8. 사고력

9. 쉼표

10. 겸손

11. 자기애

12. 공유

13. 소통력

14. 인간관계

15. 자아성찰

p.s.

이 책 읽고 나서 남편과 대화를 했다. 책을 읽어야 하는 이유에 대해서 구구절절. 남편은 나의 의견에 모두 공감한다고 말은(?) 한다. 그래서 약속을 하나 했다. 한달에 한 권씩 같은 책 읽고 이야기 나누기. 오늘 당신이 읽고 싶은 책을 선정해오라고 했다. 5월 희한하게 가정의 달부터 시작하게 되었다. 5월의 책으로 과연 남편은 어떤 책을 고를까?

이때 실은 서른살 직장이 책읽기를 배우다, 를 읽고 있었답니다.