로마 교황청 신앙교리성 장관인 라칭거 추기경(현 교황 베네딕토 16세)과
현존하는 최고의 ‘비판’ 철학자인 하버마스가 만나다
현대 사회의 위기에 종교와 이성은 무엇을 할 수 있는가?

로마 교황청 신앙교리성 장관인 요제프 라칭거 추기경(현 교황 베네딕토 16세)과 철학자 위르겐 하버마스가 한자리에서 동일한 주제를 놓고 강연한 내용을 엮은 책이다. 이날 밤 대화 주제는 ‘자유로운 입헌 국가는 그 기초로 무엇을 필요로 하는가?’였다. 두 사람 모두 근대적 의미의 국가, 더 나아가 근대적 정치 질서가 흔들리고 있다는 점에 동의한 상황에서 논의를 이끌어나간다. 이와 관련해 두 사람은 정치 질서가 유지되기 위해서는 특정한 토대가 필요하다는 데 의견을 같이한다. 하지만 그 ‘토대’가 무엇이냐에 관해서는 두 사람의 의견이 갈라진다. 하버마스는 민주적 원칙과 시민의 참여가 법을 정의로서 정당화해준다고 생각하는 반면 라칭거는 민주적 절차 자체가 오·남용될 수 있다고 이야기하면서, 그보다 더 근본적인, 인간 존재의 본질에서 유래하는 가치에서 토대를 찾고자 한다.

이처럼 상이한 위치에서 근대 정치 질서를 파악하는 두 사람의 견해는 이성과 종교 중 무엇이 통제하는 힘이 되어야 하는지를 논의할 때 근본적으로 충돌한다. 하버마스는 광신이 낳은 이슬람 테러주의 사례를 언급하면서 이성이 신앙을 통제해야 하지 않겠느냐고 주장한다. 반면 라칭거는 대량 살상 무기와 유전자 실험 등을 언급하면서 이성의 병리 현상 또한 존재함을 지적하고, 오히려 종교가 이성을 통제해야 할 것이라고 주장한다.

라칭거와 하버마스는 서로 다른 토대 위에서 주장을 펼쳐나가지만 도착 지점은 비슷하다. 두 사람 모두 이성과 종교의 상호 공존을 요구한다는 점에서 그렇다. 라칭거는 이성과 신앙이 서로 보완하는 관계가 되어야 한다고 요청하며, 하버마스 역시 철학이 겸허한 자세로 풍부한 종교 전통의 목소리에 귀를 기울여야 한다고 주장한다.