이 책은 언어 표현과 의미 문제의 상관관계를 고찰한 것이다. 인간 언어에 존재하는 인식 조동사를 분석 대상으로 하였지만, ‘시제 형식’, ‘의문 형식’, ‘부정 형식’, ‘가정 조건절 형식’, ‘문장 대용형(문장 대명사)’ 등도 함께 분석하였다. 설명을 위한 개념으로서는 ‘주관’, ‘객관’,‘작용역(scope)’, ‘현실성’, ‘접근 가능성’ 등을 도입하였으며 이러한 개념들을 통하여 영어, 일본어, 한국어, 중국어, 몽골어, 베트남어 등의 인식 조동사에 가해지는 의미 통사적 제약을 유형론적으로 분석하였다.