언어를 연구하는 사람들이 항상 단어의 중요성을 인식해 왔으나, 단어의 내부구조에 대한 학문인 형태론(morphology)은 19세기까지만 해도 언어학의 뚜렷한 하위분야로서 대두되지 않았다. 그럼에도 불구하고 단어의 중요성은 늘 당연시되어 왔다.19세기 초기에 형태론은 인구어 재구에서 중요한 역할을 했다. 1816년에 Franz Bopp는 산스크리트어, 라틴어, 페르시아어 그리고 게르만어들이 하나의 공통된 조어에서 갈라져 나왔다는 1786년의 William Jones의 주장을 지지하는 연구 결과를 발표하였다.