DNA 이중나선 구조의 발견으로 노벨 생리의학상을 수상한 제임스 듀이 왓슨이 위대한 발견의 순간과 유쾌한 인생철학을 이야기한다. 저자는 이 책을 통해 인류 생명의 비밀을 푼 과정과 함께 다른 비밀, 즉 학계에서 경쟁적인 과학자 동료들과 어울리고 그들보다 앞서기 위해서 어떻게 해야 하는가를 이야기한다. 흥미로운 점은 그 비밀이 우리의 사회생활과 하나도 다르지 않다는 것!

저자는 과학 연구에 한창 매진하는 젊은이들에게 '연구실에서 가장 똑똑한 사람이 되지 마라' '시대에 앞선 목표를 선택하고, 늦여름에 실험을 하는 것은 인간본성에 어긋난다'는 조언을, 교수와 학자들에게는 '지원금 요청을 거부당해도 우아하게 받아들여라' '제발 머리카락 염색은 하지 마라'는 등의 조언을 아끼지 않는다.

학계의 정치적 공정성에 대한 집착을 가뿐하게 웃어넘기며, 자신의 삶에서 체득한 살아있는 조언을 거침없이 전하는 저자를 만날 수 있는 책이다. 그의 유쾌한 문장들 속에는 사회생활이나 일상생활에도 그대로 적용되는 교훈이 담겨 있다. 또한 어려울 것 같은 DNA 유전자에 대한 전문적인 이야기를 자신의 전기적 삶 속에 녹여냄으로써 일반인들도 쉽게 접근할 수 있는 재미있는 책을 만들어냈다.