50여 년간 서양사를 연구해 온 한양대학교 최문형 명예교수가 '근대세계의 서막과 그 원동력'인 서유럽 여러 나라의 역동적인 근대 역사를 간명하고 생동감있게 그려낸 역사서이다. 이 책은 1492년 지리상의 발견 이후 18세기 산업혁명 직전까지를 다루고 있는데, 스페인에서 홀란드, 프랑스에 이어 영국이 유럽의 패권을 쥐게 되는 과정을 국가 사이의 관계를 중심으로 종합적으로 서술하고 있다.

저자는 영국이 대서양 시대로 접어든 뒤 스페인, 홀란드, 프랑스를 차례로 제압하고 최후의 승리자로 군림할 수 있던 것은, 바로 영국의 산업 기반이었음을 강조한다. 이를 바탕으로 18세기 산업혁명을 가능하게 한 토대를 마련했다는 것이다. 또한 이 책은 당대 명화가들이 그린 80장에 가까운 원색 도판을 적극 활용하여 당대의 사건을 보다 감칠 맛 나게 되새길 수 있도록 구성되었다. 원로 학자의 간결하고 명확한 역사 서술은 오늘날 유럽의 모습이 있기까지의 과정을 알기 쉽게 이해할 수 있도록 도울 것이다.