고전학자가 말하는 카이사르에 대한 객관적 역사를 다룬 책이다. 민주주의를 보여준 공화정을 무너뜨린 인물로 보는가 하면 제정(帝政)의 기반을 마련한 이상적인 왕으로도 평가받는 카이사르. 그에 대한 상반된 평가가 공존하는 가운데 저자는 균형잡힌 시각으로 카이사르의 삶과 시대에 대한 이야기를 풀어간다.

군사호민관으로 시작해 재무관, 안찰관, 법무관, 집정관에 이르는 ‘명예로운 경력(cursus honorum)’의 단계를 밟아나간 카이사르는 갈리아 전쟁에서 그 진가를 발휘한다. 지역민들의 문화를 인정하고, 그들이 말에 귀 기울이는 카이사르의 관용 정책은 원주민들의 마음을 얻는 힘이 되어 통치자로서의 그의 능력을 보여준다. 전쟁을 통해 얻은 그의 성과는 로마 원로원에 위기의식을 갖게 하여 그는 결국 루비콘 강을 건너고 로마는 내전에 돌입한다. 승승장구하던 카이사르는 빛이 강하면 어둠이 짙어지듯 화려한 영광을 뒤로 하고 예기치 않게 생을 마감하고 만다. 아직도 카이사르에 대한 평가는 분분하지만 그가 역사상 가장 위대한 인물이었다는 사실은 누구도 부인하지 않는다. 위대한 삶을 살았던 카이사르는 오늘날에도 여전한 위대함으로 우리 곁에 남아있다.