탐욕과 위선의 시대를 관통하는
하드보일드 미스터리의 경전

미국 중산층의 몰락을 세련되고 정제된 필치로 극명하게 묘사하였으며, 프로이트의 정신분석학을 투영하여 인간의 범죄 심리를 밀도 있게 그려낸 하드보일드 미스터리. 대실 해밋, 레이먼드 챈들러로 대표되는 미국 하드보일드 범죄소설의 위대한 유산을 고스란히 물려받은 유일한 작가로 평가받는 로스 맥도널드는 이 작품을 통해 "심리학적 깊이와 윤리적 복잡성을 완성해 미국 범죄소설의 수준을 한 차원 높였다"는 평가를 받았다.

어느 날 굴지의 석유개발 회사의 사장 호머 위철리가 사설탐정 루 아처를 불러 사건 해결을 의뢰한다. 사라진 딸 피비를 찾아달라는 그는 아내 캐서린과 이혼했으며, 아처는 피비의 실종이 캐서린과 연관되었을 것이라 짐작한다. 하지만 호머가 그녀와 관련된 얘기를 쉽사리 하려 하지 않자 아처는 피비의 남자 친구 보비와 고모부인 트레버를 만나면서, 호머와 캐서린이 이혼하기 전에 캐서린의 성적 방종을 밀고하는 편지가 집으로 왔다는 것을 알게 되는데... 평온한 가정의 뒤에 숨겨진 슬픔 그리고 탐욕과 위선의 진실이 드러난다.

평범한 일상의 이면에 감춰진 일그러진 진실이 섬세하게 묘사되는 동시에 냉소적인 비유로 삶의 아픔을 예리하게 도려내는 로스 맥도널드의 작풍이 빛나는 그의 대표작이다.