유구한 역사를 이어온 중국 민중의 지혜와 숨결

「세계민담전집」 제17권 중국 한족편에는 우리에게 이미 익숙한 이야기는 물론, 잘 알려져 있지 않은 중국 민중의 이야기까지 생생하게 담겨 있다. 역사적 사실과 관련된 것부터 사람들의 일상생활의 경험과 지혜까지 광범위하게 반영된 중국 한족 민담은 독자들에게 중국의 다양한 모습들을 소개하고 중국 고유의 문화를 보다 깊이 있게 이해할 수 있는 기회와 재미를 제공한다.

중국 민담에서 가장 유명한 천지 만물의 창조 및 이와 연관된 신들의 이야기는 중국인들의 우주관과 세계관을 이해하는 핵심이며 동시에 실제의 영웅과 환상이 가미된 전설 속 민간 영웅의 모습을 보여 준다. 가장 오래되고 환상적이며, 원시성과 신성함을 지니는 반고나 여와의 창세 신화가 바로 그러하며, 또한 사람의 몸이지만 머리에 뿔이 있었던 전설상의 제왕인 신농이나, 곤왕의 심장이 변해 탄생된 대우 등이 그러하다.

또한 민간 전설 이야기로 일반 민중들 사이에 전하는 사랑 이야기와 삶 속의 지혜를 엿볼 수 있는 작품들이 있는데 인간과 뱀의 사랑을 다룬 백사전과 같은 환상 이야기, 전족의 기원이나 동지에 만두를 먹는 풍습 등을 알려 주는 생활 이야기는 중국 민족의 풍부한 생활과 그 삶의 경험들을 개괄적으로 반영함으로써 중국 민족의 생활과 지혜의 총합이라고 부르기에 충분하다.