개인적으로 민담을 좋아한다. 민담뿐 아니라, 민화도 좋아한다. 아이가 처음 책을 읽기 시작할때, 옆에 놓여주고 읽혔던 책이 삼국유사, 삼국사기다. 아마, 내가 좋아하기 때문에 그랬을 듯 하다. 그리고 나서, 요즘 아이와 함께 읽고 있는 책은 서정오님의 옛이야기 책들이다. 민담은 옛 이야기라 행복하다. 말도 안되는 이야기도 많지만, 그래서 더욱 흥미 진진하다.

이 책은, 다문화 새대, 인류 공통의 이야기를 읽는다는 부제를 가지고 있다. 인류 공통어. 어느 시대, 어느 나라에는 있는 이야기들. 다른 듯 하지만, 비슷한 이야기들. 중국은 '지대물박'이라는 표현에 걸맞은 복잡하고 다양한 자연적, 지리적 환경을 갖고 있다. 이러한 문화적 다양성의 토대 위에서 많은 인구에 회자되며 구비 전승되어 온 민간의 이야기들은 가히 상상할 수 없을 정도로 방대한 양을 자랑한다. 그래서, <세계 민담 전집>에서 가장 많은 부분을 차지하는 것이 중국편이기도 하다. 중국 한족과 소수민족편으로 나뉘어 지는데, 이책 한족 편만 보더라도 거의 100편에 가깝다.

민담이란 한 민족이 수천 년 삶의 지혜를 농축하여 가꾸어 온 이야기들이다. 그 민족 특유의 자연관, 인생관, 우주관, 사회 의식이 속속들이 베어 있는 민담은 진정 그 민족이 발전시켜 외부와 교통해 온 문화를 이해하는 골간이며, 세계화 시대를 맞아 국경의 의미가 나날이 퇴색되고 많은 사람들이 인류 공통의 문제를 피부로 느끼는 지금, 한편으로는국가와 민족 인종 간의 몰이해로 인한 충돌이 더욱 빈번해져 가고 있다. 책 서두에서 언급한것 같이, 그래서 서로의 문화를 진정으로 이해를 할 필요성이 커지고 있는 오늘, 민담은 그 가교역활을 할것임에 틀림이 없는 것이다.

이 책 역시, 태초의 중국을 만든 반고 이야기부터 이야기를 시작한다. 한두페이지 분량의 짧은 이야기들은 서로 엮였다, 풀어졌다를 반복하면서 재미를 더해주고 있다. 우리내 풍습과 다른 점도 많고, 우리 옛이야기와 너무나 닮은 점도 많다. 같은 문화권에 살기 때문에 그러하리라. 우리네 옛 이야기중에서 우물가에서 오이를 먹고 아이를 낳은 이야기가 있다. 그것처럼 중국 최초의 황제 신농은 어미가 복숭아를 먹고 낳았다고 한다. 그뿐이랴, 익숙한 제갈량이 데릴사위가 된 연유며, 반고, 우왕, 항우처럼 많은 인물들의 이야기가 포도덩굴에 포도가 메달리듯 토해낸다. 탐스러운 열매를 자르니, 그속에 아이가 있고, 바위가 돌멩이가 되고 옛이야기들이 끝없이 나온다. 어렸을적 듣고 읽었었던 이야기들. 우리 이야기인지, 다른 나라 이야기인지 감도 오지 않았던 그런 이야기들도 나온다. 총 17권의 책이 이 책의 시리즈다. 첫 번째 시리즈가 한국편이었다니, 한번 기회를 가져봐야겠다. 짧은 이야기들로 부담없이 어디서나 읽을수 있어서 좋다. 아이들에게 하나 하나 이야기해주기도 좋고, 여러문화를 경험할 수 있는것 또한 이 책의 장점이다. 거기에, 양장으로 된 이 멋진 책. 책장에 넣어두면 폼난다. 읽을때도 행복하고 볼때도 행복한 책. 할머니가 들려주시던 이야기 속 세상으로 여행 한번 신나게 다녀온 기분이다.

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