인간은 호모 사피엔스, 즉 생각하는 동물이라고 하지만 실제로 인간은 생각하고 행동하는 것이 아니라 반사적으로 행동한다. 이것은 아직 인간이 원시적인 사고 시스템을 가지고 있기 때문이다. 극단적인 위험에 처했을 때 원시적인 저차원의 두뇌 기능이 고차원의 사고 기능을 압도하여 마비시켜버린다. 왜냐하면 정말 위험에 빠졌을 때는 일단 살아야 하고 생각은 나중의 일이기 때문이다. 죽어버리면 생각할 수도 없는 것 아닌가. 그 반대로 행동한 조상들은 동물의 점심거리가 되어 유전자를 후세에 전하지 못한 것은 물론이다.

사람들은 오랫동안 기계적으로 생각하는 것을 더 높이 평가하는 환경에서 생각하는 기능들을 잃어버리고 살아왔다. 저자는 사람들이 복잡한 미래에 대처하기 위해서는 자동화된 사고 방식에는 한계가 있음을 지적하고 있다. 오랫동안 전략적 사고를 연구하고 기업체에서 그것을 교육해 온 저자는 그동안의 경험을 통해서 얻은 많은 그림과 도구와 예시를 통해서 학교는 물론 어떤 곳에서도 가르쳐주지 않았던 생각하는 기술을 가르쳐 주고 있다.