평범에서 비범으로, 인생을 도약시키는 [멈춤]의 힘

살다 보면 누구나 한 번쯤 새로운 인생을 고민한다. 직장과 가정, 인간관계에서 지칠 때마다, 하고 있는 일에 흥미와 의미를 찾지 못할 때마다 인생을 송두리째 바꿔 줄 계기가 찾아오길 소망한다. 하지만 그런 간절한 변화를 바라는 사람들에게 이 책은 말한다. 먼저 [하던 것을 멈추라]고. 뚜렷한 목표를 세우지 말고 그저 비워 두라고. 진정 내가 원하는 것이 무엇인지 탐색하는 시추(試錐)의 시간을 가지라고.

『위대한 멈춤』은 자신의 인생에 의문을 품고 삶의 방향을 고민하는 보통 사람들을 위한 책이다. 저자들은 구본형 변화경영연구소의 연구원들로 오랫동안 [인생의 전환기]라는 주제에 천착해 왔다. 예술 · 학문 · 경영 등 다양한 분야에서 활동한 18명의 평범했던 인물들의 전환기를 탐구해 체계적으로 정리하고, 저자 본인들의 전환기 체험을 솔직하고 구체적으로 녹여 냄으로써 한 권의 책으로 결실을 맺었다.

이 책은 [평범함에서 비범함으로] 인생을 도약한 인물들의 전환기를 집중적으로 조명하고 있다. 박사학위를 포기하고 5년간 백수로 지낸 신화학자 조지프 캠벨, 수녀원의 삶을 견디지 못해 뛰쳐나온 종교 저술가 카렌 암스트롱, 미성숙했던 스무 살 청년 워런 버핏 등, 오늘날 뛰어난 성취로 각광받고 있는 인물들의 급격한 삶의 변화 시기를 추적하고, 그들의 성취 뒤에 숨겨진 비밀을 연구했다.

이 책에 따르면 전환기 이전의 인물들은 보통 사람들과 별반 다를 것이 없었다. 그들 역시 인생의 불운 앞에 흔들리며 괴로워하고 돈과 욕망 앞에서 절절 매던 범인(凡人)에 불과했다. 하지만 인생의 어느 시점에서 [위대한 멈춤]을 통해 완벽한 반전을 이끌어낼 수 있었다. 질주하던 인생의 시동을 끄고, 집중적으로 스스로를 성찰하고 삶을 실험하는 시기를 이 책에서는 [전환기turning period]라고 부른다.

이 책은 전환자들이 인생을 변화시킨 방법으로 9가지 도구(독서, 글쓰기, 여행, 취미, 공간, 상징, 종교, 스승, 공동체)를 제시한다. 각각의 인물들은 자신들의 전환기에 이 도구 가운데 한두 개를 집중적으로 사용했다. 이를 통해 자신의 영역에서 비약적 성취를 이끌어 낼 수 있었으며, 끌려가던 인생에서 삶의 주인공으로 우뚝 설 수 있었다. 이 책은 삶의 위기에 직면한 독자, 본질적 변화에 막연한 두려움을 가진 독자들에게 용기와 통찰을 줄 것이다.