김정일의 권력을 현지지도라는 방법을 통해 살펴보는 책이다. 각급 공장·기업소와 군부대 시찰이라는 정치행위를 통해 김일성 주석과 김정일 위원장은 무엇을 실현하고자 했는지를 구체적으로 찾아본다. 특히 김일성 주석과 김정일 국방위원장의 현지지도 과정에서 형성되고 발전되어 제도화의 수준까지 도달하게 된 ‘정치리더십’과 ‘현지지도’와의 상관성을 밝히고 있다.

저자는 북한이 국가가 산출한 특정 유형의 정치적 합리성을 현지지도라는 행위를 통해 강화하고 재생산하고 있다고 주장한다. 현지지도 과정에서 정책과제가 제시되거나 모범활동이 창출되면 이것을 전국적인 대중운동으로 일반화시키는 것이다. 현지지도의 방문지나 지도내용은 북한 경제정책의 내용과 방향을 파악하는 데 중요한 단서를 제공하기에 이 책이 시도하는 접근은 현재 북한 권력을 이해하는 데 도움을 줄 것이다.