한 권의 책을 읽고 나면 대부분 그 다음 읽을 책이 정해져 있는데, 오늘은 그렇지가 못했다. 무슨 책을 읽어야 하나 책장 앞에서 책들을 쭉 훑다가 손에 든 책이 바로 이 책이다. 며칠 전 9월에 북유럽 여행을 떠난다는 친구의 말이 생각났기 때문이었다. 오로라를 만나기 위한 패키지 여행을 보면서 한번쯤 만나볼 수 있다면 좋겠다는 생각을 해본적이 있었다. 영상이나 사진으로 보는 것하고는 분명 차이가 있을테니까.

2015년 어느 날 사진작가인 김진석씨가 오로라를 찾아가는 프로젝트 여행을 하지 않겠느냐는 제안을 했고, 여행작가인 이호준씨가 그 제안을 받아들이며 시작된 여행기인셈이다. 쉽지 않은 과정을 거쳐 사업가 한 명과 한국 여인과 결혼한 파리 남자 브노아, 이렇게 넷이서 캠핑카를 빌려 2016년 2월 3일 파리를 출발했다. 파리를 떠나 오로라를 만나고, 25일에 파리로 돌아오는 동안 거쳐온 나라는 15개국, 캠핑카로 운행한 거리만 약 10000km. 눈이 너무 많이 내려서 위험한 순간도 많았고, 캠핑장을 찾지 못해 전기를 쓸 수 없어서 끼니도 거르고, 추위에 떠는 날들이 많았다. 하지만, 그들에게는 오로라를 보겠다는 목표가 있었기에 어드벤처를 외치면서 앞으로 나아갔다. 2월 12일 오로라 사냥꾼이라고 불리는 사람들을 따라나선 날, 노르웨이 트롬쇠에서 꿈에도 그리던 오로라를 만났고, 그 순간을 이렇게 표현했다.

하늘이 인간에게 베풀어주는 잔치, 경건하게 맞이하지 않을 수 없다. 저 하늘은 얼마나

많은 것들을 숨겨놓고 있는 지, 보이는 게 전부가 아니라는 진리를 새삼 깨닫는다. 지금까지

너무 오만하게 살았구나. 뭐든지 다 본 척, 뭐든지 아는 척하며 살았구나. 부끄러운 마음에 고개를 숙인다. 지금의 이 마음을 오래 간직할 일이다. 눈을 감는 날까지. -p 152

보고싶던 오로라를 만났기에 힘들게 왔던 과정은 모두 사라져버리고, 좋은 기억들로만 남았다. 인간은 자연 앞에서 경이로움을 느끼고, 우주의 아주 작은 부분임을 자각하며 겸손하게 되는 듯하다. 되풀이 되는 일상 속에서도 우린 깨달음을 얻기도 하지만, 낯선 장소, 낯선 풍경들, 낯선 사람들을 만나면서 일상에서 찾을 수 없던 큰 배움을 얻기도 한다. 그래서 여행을 떠나는 것일테다.

저자는 마음껏 거리를 누비고, 편하게 차 한잔 하면서 여유롭게 새로운 풍경들을 만나는 것이 진정한 여행이라고 말한다. 하지만, 이렇듯 목표 하나를 설정해 놓고 움직일 경우에는 여행의 방법도 달라질 수밖에 없을듯하다. 이들은 오로라를 만나야겠다는 목표 하나를 가지고 떠났기에 최종 목적지였던 노르웨이 트롬쇠까지 가는 길은 강행군이었다. 그래서,아주 짧게 짧게 벨기에, 네덜란드,덴마크, 스웨덴에 대한 이야기를 전할 뿐이었고 곳곳에서 아쉬움을 드러낸다.돌아오는 길에 조금 여유를 가지고 만났던 곳이 헝가리 부다페스트와 체코 프라하, 독일 베를린, 도착지인 파리였다. 헝가리를 배경으로 하는 영화 <글루미 선데이>, 체코의 역사를 생각하고, 홀로코스트 추모관에서는 유대인을 추모하며 일본과 우리의 역사를 떠올리기도 한다. 오로라를 만나기 위해 그들을 따라 숨가쁘게 달려가다가 나도 그제서야 조금 편하게 여행을 즐길 수 있었다. 부다페스트와 프라하,파리는 들렀던 곳이라 그때의 추억을 되살릴 수 있어서 나름 의미있는 시간이었다.

한 숨 돌리고 그들의 여정을 돌아다본다, 2월의 북유럽을 캠핑카 한 대에 의존해서 떠났다는 것은 여행이라기보다는 모험에 가까웠다. 편하게 노르웨이로 바로 들어가는 방법도 있었을테지만 가끔은 이런 무모한 도전이 삶을 더 역동적으로 만들어 주는 요소가 될듯도하다. 오로라를 보았다로 그치는 것이 아니라, 오로라를 만나러 가는 여정 속에서 얻은 것이 더 많았을테니까. 북유럽은 나에게는 미지의 세계다. 미지의 세계에 대한 이야기를 듣는 것은 언제나 흥미롭고, 호기심을 자아낸다. 그들처럼 캠핑카를 이용해서 오로라를 보러 가는 여행은 못할지라도 매력적인 북유럽 나라들을 만나보고 싶다는 꿈 하나를 다시금 꾸어본다.

인생길 역시 다르지 않다, 어느 순간 조금만 길을 잘못 들면 아주 엉뚱한 곳으로 가기도 한다. 하지만, 길을 잘못 선택하는 게 모두 나쁜 것은 아니다. 길을 잃었기 때문에 만날 수 있는 것들은 또 얼마나 많은지. -p 61

여행은 안락을 버리고 설렘을 얻는 것 - p81