이 책은 교사의 성장이라는 것이 시간이 흐른다고, 경력이 쌓인다고 이뤄지는 것은 아니라는 것을 전제하고 있다. 이 책에서는 오히려 그와는 반대되는 현상이 일어나는 과정을 묘사하고 있다. 처음 교사가 되어 학교에서 아이들을 가르치게 되었을 때는 다른 욕심 없이 아이들과 어떻게 잘 지낼까 하는 생각으로 학급의 일이든 학교의 일이든 모든 것을 “스펀지처럼” 빨아들인다. 1정 연수를 받은 뒤에는 학부모와의 관계, 특별활동, 연수로 영역이 넓어진다. 그러다가 경력이 쌓여 부장 교사가 되면, 학교 계획을 세우고, 연구 자료를 모으고, 발표와 설명회를 준비하는 데 시간을 쏟으면서 승진을 위한 실적에 현혹되는 시기를 겪는다. 교사의 경력이 쌓일수록 아이들과의 삶에서 멀어지는 것이다.

이 책은 이런 문제를 해쳐나가기 위해 교사 스스로 자신을 되돌아보며 다른 동료 교사들과 함께 다양한 경험을 공유하고 실천하는 학습공동체를 권하고 있다. 다른 모든 성장이 그렇듯이 교사도 성장하기 위해서는 용기를 가지고 현실과 부딪쳐 나가야 한다. 이 책에서 저자는 교육적 의미를 잃은 관례화된 학교행사에 문제를 제기하고, 다른 교사들로부터 무시나 핀잔을 받더라도 새로운 시도를 계속 이어나간 경험을 소개하면서 그런 용기가 있지 않고는 아이들과 함께하는 올바른 학급운영은 불가능하다는 점을 강조하고 있다.