조선 최고의 문장 [이덕무를 읽다]

-간서치 이덕무와 그의 벗들이 들려주는 18세기 조선 지식인의 내면 풍경

이덕무는 조선 인문학의 르네상스를 이끌었던 학자 중의 한 명이다.

성호 이익과 다산 정약용으로 대표되는 '성호학파'와 함께 또 다른 축을 이루었던 '북학파'의 일원이었다.

북학파는 백탑파로도 불렸는데 이덕무는 연암 박지원, 담헌 홍대용, 초정 박제가, 영재 유득공, 석치 정철조, 야뇌 백동수 등과 함께 교류하였다.

이들은 동서양의 학문을 섭렵하고 조선의 문물과 제도, 인물과 역사, 문화와 풍속 등 백과사전적 지식을 탐구했다.

이덕무 하면 흔히 '간서치'라는 수식어와 함께 기억하기 쉬운데 저술 총서인 <청장관전서>를 통해 백과사전을 방불케 하는 방대한 저술을 남긴 이라는 사실을 알아둘 필요가 있다.

홍대용의 <의산문답>, 박지원의 <열하일기>, 박제가의 <북학의>, 유득공의 <발해고>와는 달리 대중적으로 알려져 있지 않았을 뿐.

간서치 이덕무는 위대한 지식인으로서의 면모를 충분히 지니고 있는 이였다.

저자는 애초에 이덕무보다 <오주연문장전산고>의 저자인 그의 손자 이규경에 더 관심이 있었다고 한다. 하지만 다음과 같은 다섯 가지 이유로 자칭 '이덕무 마니아'가 되었다고 하는데...

첫째, 이전 시대와는 다른 새로운 독서관과 신이한 문장론

둘째, 공간적으로는 동양과 서양, 시간적으로는 고대와 당대(18세기)를 넘나들며 백과사전적 지식을 탐구하고 기록으로 남겼던 지식욕과 탐구열

셋째, 자신이 속한 세계 밖 새로운 세계에 대한 개방적인 태도와 왕성한 호기심과 상상력

넷째, 전통적인 지식, 문화 권력에 의해 구획된 중심과 주변을 구분하는 질서를 해체하고, 자기 주변의 사소하고 일상적인 것에 보인 비범한 관심

다섯째, 개성과 자의식의 만개, 그리고 자기 취향과 기호의 자유로운 표현

책 팔아 밥을 먹을 정도로 지독한 가난에 시달리면서도 학문에 대한 탐구를 멈추지 않았던 이덕무의 삶이 재조명되는 순간이다.

이제까지는 그가 남긴 참신한 표현들에 치우쳐 문장가로서의 이덕무만을 떠올렸다면 앞으로는 북학사상가이자 민속학자, 박물학자로서의 모습도 떠올려볼 수 있겠다.

모든 살아 있는 문화는 본질적으로 불안한 것이다. 그것은 두말할 것도 없이 문화의 본질이 꿈을 추구하는 것이고 불가능을 추구하는 것이기 때문이다.-김수영

따사로운 모래는 맑고 깨끗해 온갖 물새 떼가 서로 서로 짝을 지어서 바위에 앉거나 꽃나무에서 지저귀고, 날개를 문지르고, 모래를 끼얹거나 자신의 그림자를 물에 비춰본다. 스스로 자연의 모습으로 온화함을 즐기니 태평세월이 따로 없다. 가만히 지켜보고 있노라면, 웃음 속에 감춘 칼과 마음속에 품은 화살과 가슴속 가득 찬 가시가 한순간에 사라짐을 느낀다. 항상 내 뜻을 3월의 복숭아꽃 물결처럼 하면, 물고기의 활력과 새들의 자연스러움이 모나지 않은 온화한 마음을 갖도록 도와줄 것이다. -선귤당농소, 158

산문 뿐 아니라 소품에 있어서도 발군의 실력을 보여준 이덕무의 글은 오늘날에도 그 빛을 선명히 드러낸다.

문체반정에 걸릴 만큼 당대의 틀에 박힌 문체와 다른 개성 있는 문체는 여전히 살아 남아 있다.

재야에서 자유로운 문체를 구가하던 그가 문서 교정 및 대규모 국책 사업에 참여하면서 관료 지식인이 된 후에는 퇴색한 것 아니냐는 평이 있다. 하지만 참다운 지식인이라면 갖추어야 하는 불온성을 찾아볼 수 있는 바, 그가 평생 지켰던 삶의 방식과 철학에서 우리는 많은 것을 배울 수 있다.

청장관, 해오라기라는 뜻의 호가 암시하는 바, 다른 새들처럼 먹이에 대해 욕심 부리지 않고 오로지 자기 앞에 지나가는 물고기만을 잡아먹는 해오라기처럼 순수함, 청결함을 추구했던 이덕무의 삶의 궤적을 두루 살펴볼 수 있었다.

간서치 이덕무, 청장관 이덕무 ...

쓰는 글마다 호를 새로이 바꿔 쓸 정도로 많은 호를 사용했던 이덕무를 살펴보는 과정은 생각보다 지루하지 않았다.

새로운 발견!

2016년을 정리하고 2017년을 여는 마당에 읽기에 딱 적합한 책이 아니었나 싶다.