『때로는 길이 아닌 길을 가라』에서는, 주제별 총 4개의 CHAPER로 나눴으며, 무려 70가지의 에피소드를 다루고 있다. 32년간의 공직생활에 몸담아온 저자가 2016년 2월 조달청장이 되기까지의 축적된 노하우와 경험담을 인생의 선배이자 직장생활의 멘토로서 일상의 작은 것까지 일목요연하게 들려준다. 특히나 이 책은, 공무원이 저자인지라 공무원을 대상으로 나온 책이라 해도 과언이 아니다. '때로는 내 안에 있는 볼록거울에, 때로는 기관장의 오목거울에, 때로는 국민의 평면거울에 비춰보면 결론을 얻을 수 있다(p13).'는 공직자의 소신 발언이 뼛속부터 새어나오기 때문이다. 평소 예스24 블로그를 통해 인상에 남는 리뷰를 쓰는 파워블로거인지라 필력은 두 말 하면 잔소리겠지만 이 책을 읽으면서 내공이 남다르다는 것을 새삼 실감하게 된다. 아마도 본문에 소개된 <보고서 잘 쓰는 법>을 수시로 단련하고 익혔기 때문일 것이다. 상사와 부하 직원 간의 갈등 상황, 인사문제, 파이팅 대신 협업 등 다양한 문제 해결 능력부터 저자 자신의 삶에 투영된 다양한 독서까지 그 해법을 제시한다.

《논어》"좋은 자리 차지하지 못함을 탓하기 전에, 그 자리를 담당할 자질이 있는지를 걱정하라. 남이 나를 알아주지 않음을 걱정하기 전에, 알 만한 가치가 있는 존재가 돼라." -p80

《논어》삼인행필유아사 훌륭한 사람이 반드시 성공하지는 않지만 성공한 사람에게는 반드시 배울 점이 있다. -p211

죽기 전에 가장 많이 후회하는 것은 잘못된 결정이 아니라 어떤 결정도 내리지 못하고 지내온 사실이라고 한다. -p219

저자가 청와대에서 근무했던 시절, 고질적인 민원을 제거한 방법이 인상 깊었다. 물론 저자가 민원을 처리한 당사자는 아니었다. 여러 담당자들이 애를 먹어가며 문제 해결 없이 시간만 끌었던 민원을 종결한 방법일랑 '산업부에서 급파한 민원 처리 에이스'였다는데 그는 '그냥 민원인 이야기에 맞장구치며 2시간가량 들어주었다고 한다. 그랬더니 그분 이야기가 지금까지 자기 이야기를 끝까지 다 들어준 사람은 당신이 처음이라며 오히려 감사하더란 것이다.(p39)' 그야말로 경청의 효과가 빛을 발휘하는 순간이다. 그리고 스티븐 코비의 《성공하는 사람들의 일곱가지 습관》에서 제시한 가장 중요한 습관으로, '급한 것보다 중요한 것을 먼저 하라'고 한다. 이것을 중관 관리자의 입장에서 재단하자면, 속도(시간)보다는 방향(판단) 설정의 중요함이다. 공직자가 바쁘긴 한데 국민들에게 평가를 받지 못하는 이유에 대해 여러 항변이 많다. 그도 그럴 것이 불필요한 문서 작업이 많고(이것은 공직자 뿐 아니라 일반 회사도 동일선상의 고만고만한 고민이며 만성 고질병인듯하다), 공직이라는 독점성으로 인해 비용(시간) 개념이 약하기 때문이며, 상부는 지시하면 그만이고 부하직원은 내려온 지시만 해내면 그만이다. 이젠 근면성만이 답인 시대는 지났다. 공무원도 성과와 비용을 고려해야 한다는 것이 결론이다.

국장이 되고부터 매해 100권 이상의 책을 읽었던 저자였던지라 지금까지 읽은 책만 해도 1300여권에 이른다. 단지 읽기만 한 것이 아니라 1300권의 책을 블로그에 리뷰까지 올렸으며 행간에 그의 독서력은 문득문득 그 힘을 발휘하는가 싶더니 급기야 마지막 CHAPER는 <직장인들이 꼭 읽어야 할 책>이라는 주제를 따로 둘 정도로 다양한 관점의 글을 소개하고 있다. 저자는 급변하는 요즘 세상의 속성 때문에 다독했다고 고백한다. 나야 평소 소설을 즐겨 읽는 편인지라 딱딱한 자기계발서나 인문 도서는 도통 내 입맛에 감겨들지 않은 터였다. 그럼에도 불구하고 두 권의 책이 내 마음을 움직였다. 찰스 두히그의 <습관의 힘>과 최인철의 <프레임>이다. 먼저 <습관의 힘>에서는, 나쁜 습관의 원인(신호)을 찾아 근본 이유(보상)를 함께 살펴 긍정적 측면으로 대안 행동을 대치하는 것이 요지인데 이 책에선 개인의 행동 뿐 아니라 사회적 습관의 문제를 통해 나라를 큰 재앙으로까지 몰고갈 수 있음에 경종을 울린다. <프레임>은, 우리가 나름대로 세상을 바라보는 눈을 '프레임'이라고 일컬으며 네 가지 프레임의 사례를 통해 인생을 긍정적 방향으로 바꿀 수 있는 '마음 경영법'을 이야기 한다.