토테미즘은 동물에 대한 믿음을 기초로 하는 관념이자 동물에 대한 태도와 행동을 규정하는 생활 실천윤리이다. 따라서 동물과 함께 생활해 온 인류의 역사가 곧 토테미즘의 역사이다. 토테미즘은 동물과의 물리적 관계와 심리적 토대를 바탕으로 한 인류 최초의 야생적 사고였기에, 이 책은 그러한 사유를 남긴 흔적들을 여러 담론 현상에서 찾아보고 있다. 신화, 민담, 고대소설 등과 같은 문학 담론에서부터, 동양의 원시종교인 불교와 도교와 같은 종교 담론, 그리고 현대의 문화양식들에 이르기까지 통시적으로 탐색하면서 그 흔적들을 캐내어 정리한다. 이러한 흔적캐기는 인류 최초의 야생적 사고가 현대의 생태적 사유와 만나는 지점이 어디인지에 대한 해답도 던져 줄 것이다.