최근 헵시바님의 나눔이벤트에 운좋게 당첨되 받은 책이 "돼지의 추억"이다. 동물을 좋아하는 내겐 어쩌면 딱 맞아 떨어지는 책 제목이었는데, 흔해빠진 '개'나 '고양이'가 아닌 '돼지'를 다룬 책이라니 조금은 낯설기도 조금은 독특하기도 했다. 가축이외론 다른 생각을 해본적이 없는 터라 이녀석이 어떤 행동을 하길래 책한권의 주인공이 될만큼 유명해진건지 의문이 들었다. 식탐의 상징인 돼지가 사람과 어우러져 살아가는 모습이라니, 미니어쳐도 아닌녀석과의 동침이 과연 가능한건가? 이미 읽고있는 책들이 여러권이었던 터라 늘 표지만을 보며 나름대로의 상상을 펼쳐보았지만 딱히 예상이될만한게 없었다. 대체 뭐지??

"독특한 소재지만 알차진 않아!"

무녀리는 돼지의 자식중 유난히 약하게 태어나 죽음의 운명을 가진 새끼를 가리킨다. 생존법칙에 의해 도퇴되어질수 밖에없는 운명을 지닌 크리스는 동물학자인 저자에게 입양되어진다. 저자의 밤낮없는 노력에 힘입어 무럭무럭 커가는 크리스, 하지만 독특한 소재의 한계도 딱 거기까지다. 고양이를 소재로한 <듀이>나 <고양이 오스카> 사자를 소재로한 <크리스티앙>등의 다른 동물문학 책들과 비교해볼때 오히려 돼지의 특수성을 잘 그려내지 못하고 있다고 봐야한다. 비록 동물로 인해 사람이 가질수있는 희망과 위로, 반려동물로서의 역할적인 의미는 스스로가 만들어가는 것이지만 '돼지'인 크리스에게선 조금 특별한 동물이라는 명찰을 제외하면 끊임없이 먹어치우는 식욕만을 보여준다. 저자는 돼지의 지능이 매우 뛰어나다고 설명하지만 그 수준이 반려동물로서 인정하기엔 많이 모자르다. 돼지의 지능은 본능에 가까운 부분에서만 도드라질뿐 학습이 되지않으니 인간과의 동침엔 많은 무리수가 따른다.. <크리스티앙>에서 사자가 보여주는 독특하고도 장난끼어린 모습이나 <듀이>에서 보여주는 잔잔한 감동들이 <돼지의 추억>에선 찾아보기가 힘들다. "크리스 대체 니가 할 수 있는게 뭐야?". 오로지 먹고 또 먹고 싸고 또 싸고.. 그게 전부라면 한 마을의 유명인사였던 크리스를 지나치게 비약하는게 되는걸까?

"돼지가 반려동물이 될 수 있을까?"

솔직히 내 기준에서의 반려동물이라함은 슬플때 껴안고 기쁠때 함께 뛰어놀수있는 딱 그정도 크기와 복실복실한 털을 가지고있는 동물 정도가 되겠다. 물론 삶에 방해가 되지않을만큼의 지능이 필요하고, 어느정도의 학습이 가능해야한다는 전제가 뒤따른다. 하지만 크리스는 전혀 학습이 되지않는다. 저자또한 불가능하다고 말하고있고 내용에도 늘상 끌려다니며 이웃의 잔디밭을 파 헤쳐놓는등의 말썽이 많다. 게다가 300kg이 넘는 엄청난 무게에 가까이 근접해 놀다가는 깔릴수있는 큰 위험도 있다. 대체 왜 저자는 이렇게 특색없는 동물의 신봉자가 된걸까? 마을의 아이콘이 되었던 크리스, 그것은 아마도 얼룩무늬의 멧돼지의 피가 흐르는 독특한 외모와 음식쓰레기를 전담하는 크리스의 식욕덕분이라고 한다면 마을사람들에게 돌 맞을 준비를 해야할까? 크리스티앙부터 오스카를 이어 크리스까지, 근래에 너무 많은 동물문학을 접해 만성이 되어버렸을지도 모를 내 감정을 탓해야 하나?

내 기준에서의 정당한 비평이라 생각하지만, 좋은말이 전혀없으니 평점이 낮다고 생각하겠다. <돼지의 추억>은 어느정도 타 동물소설들과 같이 동물로써 감동을 주고 저자를 위로하며 기쁨을 주고있다. 정도의 차이가 있겠지만, 그 주제가 돼지라는것 자체도 유니크하지 않은가! 더불어 책속에는 크리스뿐만이 아닌 보더콜리인 테스의 이야기도 꽤 많이 등장한다. 오히려 감동적인 요소나 반려동물로써의 역할은 이 테스의 이야기에서 더욱 많은것을 느낄수 있다. 게다가 돼지를 보는 나의 시각이 달라졌다는 것만으로도 이 책은 충분히 제 역할을 다 했다고 본다. 생각보다 사람에게 친근할 수 있었던 돼지, 그것은 햄이나 삼겹살의 원천 정도로만 생각했던 나의 시각을 바로잡게 해주었으니 말이다.

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