현대사 속에서 민주주의를 지키고 평화를 수호하고자, 자신의 양심에 비추어 행동했던 사람들의 이야기를 모았다. 비폭력 직접행동이란 불의한 법을 단호히 거부하고 자신의 신념을 따르는 행동이다. 이 책에서 소개하는 사람들은 비폭력 직접행동을 통해 소중한 가치인 민주주의를 실현해 간 이들이다. 수많은 작은 사람들의 목소리를 대변하기 위해, 정당하지 않은 권력의 행사를 막기 위해, 약자들의 삶의 터전을 파괴하는 거대한 자본의 움직임에 대항하여 그들과 같은 폭력적인 모습으로 저항하는 것이 아니라 비폭력적으로 불복종하는 것. 힘이 있으나 힘을 쓰기보다 그 힘을 포기하는 것은 더욱 힘 있는 행동이다.

『행동하는 양심』은 비폭력 직접행동을 실행한 역사 속 인물과 사건을 중심으로 이야기를 풀어 간다. 그린피스의 활약, 치코 멘데스의 투쟁, 인도 여성들의 칩코 운동, 인종차별 철폐를 외친 프리덤 라이더스, 마하트마 간디의 소금 행진, 전쟁을 반대하는 쟁기 날 행동, 삶의 터전을 지키려는 원주민들의 투쟁 등을 흥미진진하게 묶어 낸다. 이 책은 청소년들에게 역사 속에서 벌어진 평화운동과 선언들에 대해 자세히 소개하여 청소년들이 인권과 평화에 대한 관심을 가지고, '행동하는 양심'을 소유한 사람으로 자라갈 수 있게 할 것이다.