유년기에 공산주의 교육을 받았고, 청소년기에 베를린장벽의 붕괴를 경험했으며, 통일된 자본주의 국가에서 성인이 되어 살아온, 서로 대립된 두 세계에서 성장기를 보낸 작가 야콥 하인. 그의 독특한 이력에서 기인하는 냉소적이면서도 유머러스한 문체, 날카로운 풍자와 철학의 울림을 가진 이야기.

십 년 넘게 일한 우체국에서 갑작스레 해고당하면서 옌젠 씨의 소박한 꿈은 하루아침에 좌절된다. 아무도 옌젠 씨에게 납득할 만한 설명을 해주지 못한다. 우체국장 뵘 씨의 유일하고도 아리송한 대답은 ‘정규직 해고를 지양하기 위해서’라는 것. 그런데 이렇게 시작된 백수 생활도 나쁘지만은 않다. 매달 꼬박꼬박 노동조합에서 실업수당이 지급되고 조금만 절약하면 생활에 큰 부담도 없다. 오히려 되지도 않는 상사의 잔소리를 들을 필요도 없이 생활비가 해결되니 일할 때보다 나은 것도 같다.

그러나 경기침체와 새로운 감원대책은 옌젠 씨를 또다시 궁지로 내몬다. 실업수당을 지급하던 노동조합은 이제 더이상 그의 달콤한 무위도식을 허락할 의사가 없다. 새로운 노동정책은 그를 황당한 재교육 연수원으로 내몰고, 또 귀찮을 정도로 자주 조합으로 불러내지만 그가 유일하게 잘할 수 있는 일, 우체부가 되고 싶은 바람은 이루어주지 못한다. 옌젠 씨는 새로운 정책의 부조리를 중심으로 자신을 둘러싼 세계 도처에 존재하는 허점들을 짚어나간다. 그리하여 자신이 찾아낸 자본주의 소비사회의 십계명과 그가 본 일방적이고 인내심 없는 시스템이 자신의 ‘옌젠 시스템’과는 전혀 다르게 움직이고 있음을 깨닫고 인생 최대의 중대한 결심을 하게 되는데……