산업이 발달하고 물질의 편리함 속에서 생활하면서 사람들은 자신이 자연의 일부라는 사실을 잊어버렸다. 인간은 자연과 달라서 자연을 지배하고 변화시킬 수 있는 존재라고 믿었나 보다.

사과라는 열매가 그렇게나 많은 농약으로 재배되는, 사실상의 화학제품이라는 사실은 경악할만 한 일이었다. 웰빙의 유행에 따른 유기농이니 무농약이니 하는 단어들은 제쳐두고라도 농약범벅의 사과는 상상이 불가능한 일이었다. 그런데도 잔류 농약이 제로에 가깝다고? 과연 믿을 수 있는 말일까?

기적의 사과에 대한 이야기를 듣고 조금 놀랐었다. 자연 그대로 재배된 사과? 못생긴 야생의 사과는 달지 않다. 시고 쓰고 푸른 그 색이 자신을 먹지 말라고 주장하는 듯 강렬하기까지 하다. 그런 사과를 재배한 것인가?

그런데 표지의 사과는, 사실 사과라는 것을 믿기 어려웠다. 저 빠알간 색이 마치 달디 단 설탕을 고아 색을 입힌 사탕 같아서 단물이 고이는 듯 한 것이 실제 사과 같지가 않았다. 게다가 썩지 않는 사과. 방부제도 넣지 않았는데 썩지 않고 말라버리는 당도 높은 사과. 과연 기적인가?

이 책은 전권을 걸쳐서 기무라 아키노리 라는 사람의 고집스러운, 어떤 면에서 지독하기까지 한 무농약 사과 재배 과정을 부드럽게 설명하고 있다.(서술이나 묘사가 아니라 설명이라는 단어가 어울릴 법 한..사실 문체는 별로 마음에 들지 않는다.)

10년이 넘고 20년에 가까운 그 고생. 파산자라고 불리고 30대의 나이에 40대로 보일 정도로 주름지고 어두운 얼굴을 하고다녔다는 기무라씨의 고생은, 편리한 현대생활에 젖어 있는 나에게는 참으로 먼 이야기 였다.

사서 고생. 딱 그 단어였고, 아마 [기적의 사과]는 기무라씨가 개발해 낸 방법을 다 공개했지만, 실제로 재배할 사람이 많이 있을까 싶은.

그러나 이런 불필요한 현대인의 감상은 제쳐두고, 기무라씨라는 사람은 정말 자연의 일부로구나 하는 생각이 들었다. 그리고 정말 멋있어 보였다. 혼자서(아니 가족과 함께, 그리고는 결국 이웃사람들까지 자신의 울타리로 모아 들인) 자연과 함께 살아가는 사람. 꿈을 실현하기 위해 몇 십년이고 투자할 수 있는 사람. 그리고 이뤄낸 사람. 사실 기적은 사과가 아니고 그가 아닌가.

기무라씨는 농약을 치지 않아 질병과 해충들 때문에 말라 죽어가는 사과나무를 10년간 붙들고 애를 썼다고 한다. 인간의 힘으로 아무리 애써도 되지 않는데, 도저히 포기 할 수 없어서 자신이 미쳤다고 생각하고 마침내 자살하려고 올라간 야산에서 생태계의 균형을 발견한다. 잡초가 자라고 풀벌레가 울고, 미생물이 번식하는 야산의 토양은 너무나 기름지고 영양이 풍부해서 자신이 자연의 균형을 전혀 생각하지 못했다는 것을 깨달았단다.

그 동안 사과나무를 돌보기만 했지, 사과나무가 건강해 질 수 있는 환경에는 관심이 없었다는 것을 깨닫고 그 때부터 잡초도 베지 않고 미생물과 벌레들이 번식하여 자연적인 생태계의 균형을 만들 수 있도록 노력했다고 한다.

그때 기무라씨는 최초의 깨달음을 얻는다.

"사과나무는 사과나무 혼자서만 살아간 순 없어. 주변 자연과 어울리며 살아가는 생물이었던 거지."

그리고 생각한다.

"인간이 제아무리 애를 써 본들 자기 힘으로는 사과 꽃 하나 못피워...꽃을 피운건 내가 아니라 사과나무."라고.

그러나 마지막에 또 그는 깨닫는다.

"열매를 맺게 한건 사과나무고 그걸 지탱해 주는 건 자연이잖아. 그런데 날 도와준 건 역시 사람이었어."

결국 무엇 하나 혼자서는 이루어 지지 않는다. 사과나무와 생태계와 인간은 결국 하나로 어우러지는 자연의 일부. 그것은 참 아름다운 깨닮음이라고 생각한다.

인간은 편리를 위해 자연스러움을 변형시키면서 스스로도 자연에서 멀어졌지만, 결국은 자연의 일부이기 때문에 가장 자연스러운 것이 어울리는 존재라는 생각이 들었다.

책 날개에 이빨은 하나도 없으면서 잔뜩 주름진 눈가를 휘어 활짝 웃고 있는 기무라씨의 얼굴 사진이 있다.

순박하기 짝이 없는 인물. 바보가 되면 된다고, 저 기적의 사과를 다른 사과와 똑같은 값에 파는 자연의 일부인 사람.

나도 기무라씨에게 편지를 보낼까? 사과를 먹어보고 싶다고.

아마 그는 내 순서가 되면, 그 비싸지 않은 기적의 사과를 보내주겠지. 순박한 웃음이 가득담긴 사과를.

기적은, 사실은 사람 안에 있는 것이다.

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