'유령처럼 등장한 하루'라는 트릭에 기초하여 설정된 쥘 베른의 유명한 여행기 『80일 간의 세계일주』. 하지만 어디까지나 이것은 상상 속 여행이었다. 『80일 간의 세계일주』가 출간된 지 63년 후인 1936년, 이 책에 매혹된 프랑스 시인 장 콕토는 쥘 베른 탄생 100주년을 기념하여 상상 속 여정을 좇아가는 실제 여행을 계획한다. 그리고 이 책은 그 소설 속 환상여행을 좇는 황홀한 여정의 기록이다.

3월 28일에 로마를 출발해 그리스의 아테네와 로도스 섬, 이집트의 알렉산드리아와 카이로, 인도의 봄베이와 일본의 도쿄, 미국 등을 경유해 6월 17일에 프랑스에 도착하는 일정은 철로와 여객선, 비행기 등을 갈아타며 그야말로 긴박하게 진행된다. 세련된 예술적 취향과 다양한 분야의 예술 활동 등으로 전형적인 파리지앵임을 자처했던 콕토는 자신의 동성애 성향을 공공연히 드러냈던 것으로도 유명한데, 그는 이 여행에서 당시 20살 연하였던 애인 '킬'을 동반했다. '킬'은 여행에 수반되는 실질적인 흥정, 환전, 운반 등을 맡았음은 물론, 마약과 동성애, 더 나아가 콕토에게 무한한 예술적 영감을 불어넣어주는 존재이기도 했다.

작품은 시종일간 콕토 특유의 꿈, 초자연, 죽음을 아우르는 몽롱한 시적 언어로 여행지의 이국적 풍경들을 잡아내는데, 그 때문일까. 이 책은 그 자체로 극적 효과를 낸 하나의 연극 무대 같은 느낌을 준다. 옮긴이의 말에 의하면, 80일이라는 빠듯한 일정 탓이기도 하고, 그가 아편에 취해 써내려갔기 때문일지도 모르겠다고. 하지만 다소 산만한 전개 또한 여행의 현장감 혹은 시인의 정서를 나타내주는 것으로 보아 최소한의 비유만 풀어서 번역했다고 한다. 때문에 어떤 대목은 시어를 음미하듯 곱씹어 읽을 필요가 있다.