‘어린이는 모두 시인’이라고 이오덕선생은 말했다. 40여 년간 교단에서 어린이들과 시를 읽었고 시를 썼으며 스스로 어린이문학가였던 선생의 말은 깊은 울림을 준다. 초등교사들 가운데 국어과에 좀 더 관심이 큰 교사들의 모임인 우리 『밭 한 뙈기』의 교사들도 어린이는 모두 시인임을 절절하게 느끼고 있다.

아이들이 하는 말은 그대로 시요, 노래다. 삼천편의 민요를 수집해 그 가운데 삼백편을 가려 뽑아 시경을 만든 공자는, 시를 한 마디로 한다면 ‘거짓이 없는 것’이라고 했다. 아이들의 시가 그렇다. 물론 아이들도 한 살 한 살 나이를 먹어가면서 거짓으로 꾸미는 시를 쓴다. 이것은 시 교육이 잘못된 탓도 있지만 사람이란 원래 거짓으로 꾸미기를 좋아하는 본성을 가졌기 때문이기도 하다. 하지만 사람은 진실을 사랑하는 본성 또한 가졌다. 시는 거짓을 버리고 진실을 사랑하는 본성을 보전하고 확대한다. 시가 마음을 나누게 하는 도구가 되는 까닭이다. 우리 『밭 한 뙈기』 선생님들은 오랜 시간 아이들과 시로 마음을 나눠왔다. 아이들은 더러 거짓을 꾸미기도 하지만 대부분 시에 자신의 진실을 담는다. 진실을 이야기하면 깊은 공감을 하게 된다. 공감은 신뢰를 낳는다. 학생과 교사가 신뢰를 하게 되면 자연스럽게 교육은 의미있는 방향으로 진행된다.

올바른 시 교육은 교사들이 시를 보는 안목에 좌우된다. 우리 모임의 선생님들은 다양한 시론을 공부하고, 동시 잡지는 물론 출간되는 대부분의 동시집, 어린이시모음집을 읽고 이야기를 나눈다. 치열하게 토론한 결과 선정되는 좋은 시는 교실마다 비치한 ‘시맛보기’판을 통해 아이들에게 소개한다. 어른이 쓴 동시는 맛보기 시로 소개하고 아이들이 쓴 어린이시는 본보기 시로 소개한다. 아이들이 시를 재미있게 읽고 쓸 수 있도록 도움을 주는 활동도 다양하게 마련한다. 시노래 부르기, 시에 어울리는 그림이나 조형물을 만드는 시 주무르기, 조각 시 맞추기, 시극하기, 벽시쓰기 등은 우리 모임선생님들이 창안하여 활동한 내용들이다. 특히 벽시쓰기는 모든 학년에서 폭발적인 인기를 끄는 활동이다.

그러나 이 수많은 활동 중에도 첫손꼽는 것은 ‘마음나누기’ 이다. 시를 통해서 아이는 자신의 부끄러운 진실을 고백하는 경우가 있다. 이 때 아이는 마음을 나눌 준비가 된 것이다. 그런데도 교사가 그 시를 그냥 지나칠 경우 아이는 마음을 닫아버린다. 물론 아이의 마음을 교사가 마음대로 재단해서는 안 된다. 아이의 이야기를 충분히 들어줘야한다. 시에 못 다한 이야기가 남아 있기 때문이다. 이렇게 생산된 시는 모든 사람을 감동하게 한다.

이 책에 실린 110편의 시는 십여 년 동안 십여 명의 교사들이 지도한 아이들의 시를 가려 뽑았다. 현재 스물다섯 살이 된 아이도 있고 여덟 살인 아이도 있다. 두 번의 자료집을 내면서 가려 뽑았고 이번에 출판을 하면서 또 한 번 가려 뽑았다. 그러고도 살아남아 책에 실린 시들은 그만큼 시로서 훌륭하다는 반증이 되겠다. 심각하게 마음을 나눈 시들도 있지만 유쾌하게 한 번 웃고 지나갈 시들도 있다. 이 책에는 읽으면 읽을수록 맛이 나고 슬며시 웃음 짓게 만드는 시들로 가득하다. 이 시집을 손에 든 사람이 누구든 아마 끝까지 읽지 않고는 내려놓지 못하리라.