아이들을 키우는 데는 철학과 원칙이 있어야 한다. 나도 이에 십분 동의한다. 그렇기 때문에 나는 나의 원칙대로 취학 전에는 아이들을 체험전이나, 연극관람, 요리강습에 주말마다 끌고 다니고, 영어교육을 시켜야 한다는 시모의 강권을 물리치고 요리로 배우는 미술학원이라는 곳을 보내 직접 몸으로 움직이는 활동을 하도록 했다.

하지만 교육관이 아닌 나의 태도에 문제가 있는 것은 아닌가라는 생각을 떠올리게 하는 일이 있었으니, 그것은 바로 작은 아이였다. 큰 아이와 달리 준비물, 숙제, 예습과 복습, 급하고 중요한 일에 대해서 별로 관심이 없던 작은 아이는 늘 아침의 부산스러움과 늦은 밤 숙제, 기복이 심한 시험점수 때문에 나에게 자주 잔소리를 들어야 했고, 심한 꾸지람을 들을 때도 있었다. 게다가 큰 아이가 고집스러운 면이 많아 작은 아이에 대해 별로 배려하지 않았고, 작은 아이는 늘 징징거리면서 무언가를 호소하고, 넋을 놓고 있기도 했으며, 잔소리를 하면 눈을 동그랗게 뜨며 입을 꼭 다물어버리기 일쑤였다. 하지만 가장 큰 문제는 그것이 아니었다. 아이가 자꾸만 부정적으로 생각하면서 ‘자신은 바보’라느니 ‘꼴찌만 아니면 괜찮아’라느니 하면서 몹시도 서러워했고, 점점 떼만 쓰는 일이 많아졌다.

너무나도 스트레스가 심해진 나는 뭐가 문제인지 그 원인부터 파악해 보지 않을 수 없었다. 남편과 나의 잘못이 무엇인지, 큰 아이의 잘못이 무엇인지, 학교에서의 원인이 무엇인지 등등등. 하지만 너무나도 막연한 생각에 책을 통해 정보를 얻기로 했다. 그래서 이미 예전에 사서 읽다가 말았던 이 책 ‘아이의 사생활’을 다시 펼쳐 들게 되었다. 이 책은 제목도 거창하게 ‘내 아이의 운명을 결정짓는 혁명적인 책 아이의 사생활’이라고 적혀 있었다. 아이의 운명을 결정짓는다는 말에 웃으면서 책을 들었고, 읽는 동안 고개를 연신 끄덕이는 나를 발견했다. 그 당시에 화제가 된 데에는 다 이유가 있었던 것이다.

이 책은 각 chapter를 통해 나는 누구인가를 통해서 우리들 뇌의 특성을 잘 설명해 주고, 남자 아이와 여자 아이의 차이, 그리고 다중지능에 대해서도 여러가지 실험과 프로젝트, 분석자료를 통해 차분히 설명해 주고 있었다. 특히 나는 처음부분에서 얘기한 아이들의 특성에 대해 기술한 것을 보고 웃었다. 전문가들은 초등학교 시기는 수학이나 영어, 국어 등 학습에 집중할 것이 아니라 풍부한 경험과 사회적 규약을 가르쳐주는 시기로 삼아야 성숙한 어른이 되는 기초가 쌓인다고 하는데 실제로 우리는 어떠한가 말이다. 초등학교에 들어가기 전부터 영어학원을 보내고, 입학해서는 수학학원, 과학학원, 논술학원등 잠시도 쉴 틈이 없이 아이들을 학원으로 내돌리고 있지 않는가. 전문가가 강조한 것과는 완전히 역행하고 있는 것이다. 그리고 이 책의 관계자들은 그들의 자녀를 어떻게 하고 있는지 무척 궁금해졌다.ㅎㅎ

이 책을 읽으면서 나의 시선을 끈 부분은 다름 아닌 ‘도덕성’과 ‘자아존중감’이었다. 이 책의 목차에 적힌 도덕성에 대한 글을 보았을 때 과연 ‘도덕성’과 ‘자아존중감’이 무슨 차이가 있을까 의아했다.

도덕성, 타인의 시선이나 적절한 보상과 상관없이 자기 자신의 의지로 규칙을 성실히 지켜내는 것. 그러므로 아이가 좋은 성적을 거뒀을 때도, 결과보다는 노력한 것에 대해 칭찬하고, 그런 과정을 통해서 정당한 땀의 대가로 인한 성공은 그만큼 값어치 있다는 것을 알려주어야 한다고 한다. 때문에 도덕성이 높은 아이는 자아존중감도 상당히 높고 더불어 공감력도 상당히 높다고 한다. 그리고 같은 조건 속에서도 어떤 아이는 성공을 배우고 어떤 아이는 좌절을 배우는데, 선택을 결정적으로 좌우하는 요인은 바로 ‘자아존중감’이며 이 결정적인 요인에 가장 강력한 영향을 끼치는 존재는 ‘부모’라고 한다.

나의 경우를 돌아보았다. 아이들에게 모범이 되기 위해 교통법규등을 잘 지켰으며, 욕 같은 것은 입에 담지도 않았다. 아이들이 듣는 데서는 다른 사람 험담은 하지도 않았고, 공부하는 엄마의 모습을 보이기 위해 늘 책을 끼고 살았으며, 뭔가 잔소리를 할 때도 ‘줄넘기 하나도 못하다가 연습해서 상 받아 오는 애들은 이런 거 못해도 되는 거야?’라면서 잘 한 것을 먼저 말해 주기도 했고, 아이들이 묻는 말에는 성심껏 답변을 해 주기도 했다.

하지만 그것은 어디까지나 나의 생각이었나 보다. 작은 아이가 보기에 나는 항상 언니 편만 들어주고(언니한테 물어보면 동생 편만 들어준다고 한다), 자신의 말은 귀담아 듣지도 않으며, 약속한 것을 잘 지키지 않는다(그냥 지나가는 것처럼 한 말도 모두 약속이란다. 단, 자신에게 유리한 것만)고 말한다. 그리고 자신이 약속한 것을 왜 안 지키느냐고 물어보면 핑계가 엄청 많다. 어쨌거나 자신이 바보라고 생각하며 우는 아이를 보면서 많은 생각을 하게 되었다. 그리고 내 나름 어떻게 행동할 것인지 생각해 보았다.

발끈하는 데까지 걸리는 시간을 길게 잡아야겠다. 정말 화가 날 때는 잠시 시야에서 떨어져 마음을 가라앉히는 시간을 가질 필요가 있음을 절실히 깨닫는다. 하지만 결코 쉽지 않은 문제이기도 하다. 이미 여러 번 마음을 먹었음에도 아직 성공하지 못하고 있기도 하다.

매일 책과 노트북에 시선을 고정할 게 아니고 아이와 눈을 자주 맞춰 주어야겠다. 큰 아이도 지적한 바 있지만 책 읽는 엄마는 좋지만 자신들을 덜 중요하게 생각하는 것 같아서 좋기만 한 것은 아니라고 했었다.

야단칠 일이 있으면 잘 한 것을 먼저 얘기해 주어야겠다. 아이가 좌절할 때마다 과거에 아이가 잘 했던 기억을 되살려 반복적으로 네가 얼마나 잘 이겨냈는지를 설명해 주어야겠다.

이렇게 마음 먹었다고 해서 한 번에 모두 해결되지는 않을 것이다. 단지, 마음 먹은 것을 천천히 노력해서 직접 해보는 방법밖에는 없는 것 같다. 많은 사람들이 작은 아이를 평할 때 아직 틀이 정해지지 않아 무한한 가능성을 담고 있다고 하니, 그 말을 100% 믿고 그 아이가 짜 나갈 틀이 견고하도록 두 팔 걷고 거들어야 하지 않겠는가.

나는 지금 내가 정한 교육시리즈(아이의 사생활-아이의 자존감-아이의 집중력-학교란 무엇인가) 2편으로 아이의 자존감을 읽고 있다. 이 책들을 다 읽는다고 해서 내가 아이교육의 박사로 등극할 것도 아니고 책 속에 나온 내용들을 모두 접목시켜서 훌륭히 해 낼 것이라고 생각하지는 않는다. 다만 지금까지 그랬듯이 내 방식대로 기준을 정해 차근차근 해 나가고자 한다.