아이들이 어렸을 때 가장 많이 물어봤던 것 중 하나가 바로 “나는 어디에서 왔어요?”였다. 나는 어디에서 왔고, 나는 어떻게 태어났는지... 자세히 말해준다고 말해줘도 아이들은 구체적인 뭔가를 생각하지 못한다. 하긴... 나도 임신을 하고 아이를 낳는 순간까지 아이를 어떻게 낳는지 몰랐으니까. 하지만 그것보다 더 신기하고 더 재미있는 것은 아이들의 성격과 외모다. 우리는 그것을 유전자라 부르는 데, 유전이라는 것의 신비함은 아이가 자라나면서 더 놀라워진다. 물론 집안 환경이라는 것도 무시할 수 없지만 아이들이 갖고 태어난 기질적인 면, 엄마와 아빠 혹은 그 윗세대까지 닮아가는 것을 보면 신기함을 넘어 경이롭기까지 하다.

이 책을 읽으면서 나는 나와 함께 우리 아이들을 다시 생각하게 되었다. 사람마다 몸속에 분포되어있는 구성 성분은 같을 수 있다. 뇌의 구성 요소를 빠짐없이 다 갖고 있지만 사람마다 차이를 보이는 것은 바로 두뇌에 있다고 하니 알다가도 알 수 없는 게 바로 사람이 아닐까 싶다. 무엇보다 이 책을 보면서 많이 웃었고, 신기했던 것은 바로 ‘남과 여 그들의 차이’ 부분이었다. 엄마가 여자인 관계로 아들을 키우다 보면 도대체 이해할 수 없는 행동에 경악하기도 하고 체념하기도 한다. 하지만 이 책을 보면서 이해할 수 없는 남자 아이들의 행동에 대해 다시 생각하게 되었다. 아들인 그들도 여자인 엄마의 행동을 이해할 수 없기는 마찬가지일 수도 있으니까.

남자아이의 뇌가 가진 언어능력, 그것은 우리가 아들을 어떻게 대해야 하는지에 대한 작은 화두를 던진다. 남자아이에게는 ‘어떻게 느끼는지’가 아닌 ‘무엇을 할지’를 물어보는 것이 좋다. 그러면 느낌이나 감정을 물었을 때 보다 정신적인 스트레스를 덜 느낀다. (중략) 남자아이들은 보통 짧고 직접적이고 해결지향적인 말을 잘 알아듣는다. (103)

이 말에 완전 공감 한 이유는 우리 아이들 역시 자신의 감정을 이야기 하거나 남의 감정을 이해하는데 어려워하기 때문이다. 심지어 엄마인 내가 지금 어떤 감정을 느끼고 있으니 어떻게 해줘 이렇게 이야기 하면 간단명료하게, 그냥 이거 이렇게 해. 요렇게 말하기를 바란다. 책에선 말한다. 엄마의 아픔을 감정적으로 읽지 못하는 아들을 보며 서운해 하지 말라고. 남자아이들은 여자아이들과 달라 엄마의 아픔에 공감하지 못하고 무관심할 뿐이라고..

또한 손가락에도 남녀의 차이가 있고, 남성적 뇌를 가진 여자와 여성적 뇌를 가진 남자가 있다는 것이 신기했다. 그러므로 남자 아이와 여자 아이의 교육은 달라야 한다고 말한다. 남자 아이들은 느긋하게 기다려야 하고 여자아이들은 도전 정신, 끈기를 키워져야 한다고 한다.

이렇게 남자 아이와 여자 아이의 차이점을 알게 되었다면 이제는 아이의 재능과 행복을 찾아주어야 한다. 바로 아이의 강점 지능을 알아야 한다. 진로 교육에서 활용하는 7-9개의 강점 지능. 이 책은 지난번 책과는 다르게 간략하나마 언어지능, 논리 수학지능, 인간 친화지능, 자기 이해지능, 공간지능, 음악지능, 신체운동지능, 자연 친화지능 테스트지가 있다. 그 테스트지에 맞게 나의 강점 3가지를 추려서, 내가 잘하고 좋아하는 것을 알아보는 것도 좋다고 생각한다. 물론 아이들은 자라면서 좋아하는 것과 관심 있는 것들이 바뀔 수 있다. 하지만 가장 기본이 되는, 갖고 태어난 것에 대해서는 별반 달라지지 않는다. 각 지능에 맞는 아이의 학습법과 유망 직업 정도는 참고하는 것도 나쁘지 않다고 생각한다. 물론 그 안에 나와 있는 직업은 아주 작은 일부일 것이다. 보다 세부적인 직업을 알아보고 나에게 맞는 것을 찾아본다면 좋은 참고가 될 것이다.

무엇보다 이 책을 읽으면서 좋았던 것은 도덕성에 대한 언급이었다. 도덕성은 한마디로 규정하기 매우 어렵지만 근래에 와서는 다름 사람에 대한 관심과 공감하는 능력 등을 더해 감정이입이나 자신보다 남을 먼저 생각하는 행동까지 도덕성의 개념에 포함하고 있다. 이 도덕성은 하루아침에 혹은 태어나자마자 생겨나는 것이 아니다. 아이가 자라면 도덕성도 함께 자란다는 사실을 알아야 한다. 모두 다 내 것인 시기(만 2-3세)를 지나, 미숙한 거짓말을 하는 시기(만 4세), 남을 배려하는 마음이 생기는 만 7세와 칭찬과 평판을 중요하게 생각하는 초등학생을 지나야 아이들은 보다 성숙하고 도덕적인 사람으로 자라게 된다. 이 시기를 놓쳐 공부에만 매진한다면 아이들은 정작 배워야할 기본적인 생활 태도를 배우지 못한 채 어른이 되는 것이다. 이젠 도덕성마저도 경쟁력이 되는 시대에 살고 있다. 영어단어 하나, 수학공식 하나를 더 외우는 것보다 더 중요하게 무엇인지 생각하게 하는 대목이다.

도덕성은 후천적으로 습득되는 것이며, 끊임없는 훈련과 연습으로 다져지는 것이라 해도, 우리 아이들의 도덕성이 희망적인 이유는 착한 행동을 보았을 때 기분이 좋아지고 누군가 어려움에 처했을 때 자신도 모르는 사이 손을 뻗어 어루만져주는 것이다. 나와 우리 아이의 성공을 떠나 이 사회를 위해 올바른 도덕성을 선물하는 것. 이것이 바로 부모가 해야 할 일이 아닐까 생각해 본다.

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