몇 년 전에 지방으로 여행갔다가 갔다가 그 지방 박물관 내 자그마한 카페에 들어간 적이 있었다. 오전이라 내가 첫 손님이었는데, 내가 계산한 천원짜리 지폐를 받은 주인의 행동이 눈길을 끌었다. 돈보고 반갑다고 하면서 이 돈을 이마 한 가운데 붙이는 것이었다. 주인의 이런 행동에 좀 당황했지만 잠시 생각해보니,아.. 마수걸이 돈이 들어오면 주인들이 이러는 가보다하면서 웃고 나왔던 기억이 있다.

그런데 '한국인의 돈'에서 이 마수걸이 돈에 대한 언급이 나왔다. 돈 중에서도 아침 장의 마수걸이 돈은 예사 돈이 아니라는 것이다. 온종일 운세를 가름할 원동력이고, 엄연한 '씨돈'이다 보니 개시 돈에 대한 반응이 이런게 과한 건 아니라는 논리이다. 이 내용을 보니 역시 그렇군하고 주인의 마음과 행동을 이해할 수 있었다.

이 책은 한국 민속학의 거목인 김열규와 그 제자 곽진석 공저로, 돈과 관련한 만물사전이다 다름 없었다. 경제학적으로 접근했다면 아무래도 딱딱하고 학구적이일 내용을 돈의 의미나,낱말, 문학작품, 속담,타령, 이야기 등등 역사,전통, 문화 속에 나타나있는 돈과 관련한 여러 내용으로 채워져 있으니, 부담없이 재미있게 읽을 수 있었다.

그렇다고 마냥 가볍기만 한 것은 아니었다. 인간이 돈을 통제할 능력을 상실한 현실에 대해서 부드럽지만 분명하게 짚고 넘어가고 있다. 물질 만능 시대에, 돈이 무엇인지에 재정의를 내려야 한다는 메세지를 담고 있는 것이다.

이 책의 미덕은 이런 주제의식을 돈과 관련한 전통적인 가치를 통해서, 또 여러 분야의 다양한 내용을 섭렵해서 전달하고 있다는 점이 아닐까. 정색하지 않고, 날카롭지 않게 그렇지만 충분히 의미를 느낄 수 있는 내용이라는 점이다.

우리의 전통적인 화폐하면 바로 연상되는 것이,둥근 모양에 가운데 네모 구멍이 뚫린 엽전일텐데, 고려시대에는 이 사각형을 공방(孔方)이라고 했다고 한다. 고려시대 가전체 소설, 국순의 공방전에서 '공방'이 바로 돈을 가리키는 말이었다.

그런데 이런 모양이 그냥 나온 것만은 아니라는 것이다. 천원지방(天圓地方)이라는 동양적인 우주상이 반영됐고, 그 속에는 원활하고 둥글게 둥글게 온세상을 돌고 돌되, 떳떳하고 반듯하게 제구실하라는 의미가 담겨있다는 것이다.

경제가 빈약하던 시절이었는데도 돈의 구실에 대해서는 정확하게 인식하고 있었다는 점에서 놀라웠다. 한편으로는 애초에 그렇게 안될 가능성이 높았기에 , 돈이 세상을 지배할 미래를 예측햇기에 이렇게 이상을 투영했던 건 아닐까, 비딱한 생각이 마음 한구석에서 고개드는 것은 어쩔 수가 없었다.

돈과 관련있는 낱말 중에서도 어원이나 어의를 제대로 알고보니 인상적인 말이 많았는데, 그 일례가 구두쇠란 말이었다. 구두쇠란 말을 분석해 보면 '굳'+'우'+'쇠'란다. 굳다의 어간 '굳'에 연결어미 '우' 그리고 마당쇠, 돌쇠 등에서 처럼 어떤 특질이 있는 사람을 뜻하는 인칭 접미사 '쇠' 즉 구두쇠는 굳은 사람, 재물을 굳게 지키는 사람을 뜻한다는 것이다.

'뜬금'은 그때 그때 시세나 장세에 따라 매겨지는 값이고, 발음하기도 어려운 '왁댓값'이라는 말도 있었다. 처음 들어보는 말이었는데, 무슨 뜻인지 짐작조차 되지 않았다. 이 말은 어처구니 없고 터무니없는 돈으로 독전(毒錢)이고 악전(惡錢)이라는데 아내를 창부처럼 팔아넘기는 저질 남편이 챙기는 돈도 왁댓값이라니..아..그렇다면 김동인의 '감자'에서 복녀 남편이 '왁댓값'을 챙긴 거 였구나.

돈과 관련한 소설로 이 책에서 언급돼 있는 감자' 뿐 아니라 '운수 좋은 날'이나 '화수분'을 보면서, 아..그랬지, 돈 때문에 무너져가는 삶과 인간적 가치를 다루고 있는 작품이었지. 잊고 있었던 그 작품 속 인물들과 그들의 운명을 하나하나씩 떠올려봤다. 이상하게 운이 좋아 돈이 잘 벌렸던 인력거꾼과 이름과는 전혀 반대로 가난에 시달렸던 화수분과 복녀, 그리고 돈을 바다에 던져버리고는 죽음을 당하는 백치 아다다..,,

그렇다. 낱말에 문학작품에, 도깨비 방망이나 흥부의 매품이야기 등등등 때로는 해학적이게, 때로는 날카롭게 때로는 하소연처럼 들려준 돈 이야기, 돈에 관해서 이렇게 다양하게 섭렵한 뒤, 도착할 종착지란 결국 그곳이다. 돈을 대하는 인간의 마음, 돈에 지배 당하면서 굴복하거나 혹은 이겨내는 인간의 삶, 현실로 귀결되는 것이다.

이 책은 우리 역사와 전통 속에 비춰진 다각적인 돈의 모습, 삶을 통해 그 당시와는 비교조차 되지 않을 정도로 강력해진 돈의 위세, 돈이 군림하는 세상, 현대의 모습을 마주보게 해준다. 그리고는 공공연하게 무전유죄 유전무죄라 하고, 돈 놓고 돈 먹는 세상이라고 말하는 세상에 대해 에둘러 경고하고 있는 듯하다. 돈은 어디까지나 수단이지 목적이 아니라고..행복해지려면 그 사실을 결코 잊지 말라고.