토오꾜오소오겐샤(東京創元社)에서 2000년 5월 발행한 『요세쯔 니혼레끼시(要說 日本歷史)』의 번역본. 그간 우리나라에 소개된 적지 않은 일본사 관련서들은 대부분 ‘한 권으로 읽는～’ ‘며칠 만에 읽는～’ 류의 제목을 달았거나 서구인들이 집필한 것을 주관적으로 선택한 것이었다. 이는 일본과 일본역사에 대한 독자들의 관심을 반영한 결과이기도 하지만, 다이제스트식의 단편적 접근과 서구적 시각의 편향성을 노출시킨다는 우려를 낳았다. 요컨대 일본사에 관심을 가진 일반독자들에게 자신있게 권할 만한, 또 대학강의에 합당한 책은 찾아보기 힘들다는 것이다.

이 책은 국내에 처음으로 소개되는 일본의 현역 연구자들이 새로 쓴 정통 일본통사이다. 우리가 일상적으로 접해 예상할 수 있는 ‘일본식의 관점’을 반복하기보다는 일본학계에서 실증적으로 인정된 학설과 자료를 기본으로 삼아 시대별로 균형잡힌 시각에서 접근한다.