러시아에 가 보고 싶다는 생각을 처음으로 하게 해 준 책이다. 그것도 여행이 아니라 유학이라는 목적으로. 정말 이 책처럼 교육이 이루어지고 있는 것인지, 확인해 보고 싶을 지경이었다. 이렇게 부러울 수가.

사회주의 체제가 남긴 장점 중 하나가 기회의 평등이었을 것이다. 국가에서 전 국민에게 무료로 교육을 시켜 준다는 것. 우리의 처지로서는 어림도 없는 일인데. 어찌할 수 없는 한계를 인정하기에는 꽤 억울한 느낌이 든다. 우리나라에도 그런 날이 와 줄까, 사교육이 없어지고 모든 교육을 나라에서 해결해 주는 그런 날.

러시아가 엄청 후진국일 것으로만 알고 있었던 나의 편견을 확실하게 부수어버린 책이다. 이대로라면, 이 책에서 실시하고 있는 대로의 교육 시스템이라면, 러시아는 곧 강대국이 될 것이다. 무엇보다 문화 강대국이 될 것이다. 음악과 미술과 무용과 체육과 문학 등, 그 모든 곳에서 꽃이 피어날 것이다. 책마저도 공공도서관이나 학교도서관보다는 사서 읽는 것이 더 편리하고 가까운 우리네 시스템으로서는 감히 기대하기도 어려운데.

많이 배웠다면서 높은 자리를 차지하고 있는, 우리의 교육정책에 직접적인 영향을 미칠 수 있는 사람들은 교육선진국에 가거나 이런 책을 보면 무슨 생각을 할까. '우리도 이렇게 되어야 한다' 그런 생각보다는 '어떻게 해서든지 국민을 교육의 올가미에 가두어 자유로운 생각을 할 수 없도록 철저하게 통제해야겠다'는 그런 생각을 하는 것일까.

내 아이만 1등을 하면 되는 교육 시스템이 가장 좋은 교육 시스템이라고, 내 아이만 합격하면 가장 좋은 정책이라고 믿고 있는 사람들이 있는 한, 우리의 교육정책이 갈 길은 멀고 험하기만 하다. 아무리 교사의 힘이 다른 어떤 조건보다 중요하다고 하지만, 이런 생각을 할 때면 저절로 기운이 빠진다. 적어도 교육의 기회가 공평하게 주어지기는 해야 하지 않는가. 능력을 발휘하도혹 하는 일은 그 다음에 해결해야 할 문제이고.