어렸을 때 누구나 이런 상상을 해 봤을 거예요.

‘어디든 가고 싶은 곳으로 훌쩍 공간 이동을 할 수 있다면 얼마나 좋을까?’

게다가 아슬아슬 위험천만하면서도 스릴 넘치는 모험이 함께 한다면 얼마나 재미있을까요? 이 책에는 마법 지구본 덕분에 세계의 신기한 지형 속으로 아찔한 여행을 떠나게 된 세 친구들의 이야기가 펼쳐집니다. 우당탕탕 왁자지껄 신나게 떠들면서 떠난 친구들은 지금 어디서 무얼 하고 있을까요? 지금부터 우리도 아슬아슬 신기한 지형 속으로 여행을 떠나 볼까요?

-p. 6~ 7 머리말

세 친구들, 시윤, 현서, 지안이 이야기를 나누고 있다. 현서는 어떻게 꼭대기가 평평한 산이 있을 수 있냐며 게다가 축구장보다 15배나 넓다고 하니 말도 안 된다고 잘라 말한다. 시윤은 진짜라며 자기가 텔레비전에서 봤다고 억울한 듯 입을 쑥 내민다. 그때 지안이가 컴퓨터를 켜며 인터넷에서 찾아보자고 한다. 잠시 후 시윤이가 책상 밑에서 무언가를 꺼내는데, 나침반과 시계가 달려 있는 작은 지구본이다.

“할아버지가 주신 지구본인데 이게 그냥 지구본이 아니야. 우리가 가고 싶은 곳에 데려다 주는 마법 지구본이야.”

-p. 12

그 지구본 덕분에 세 친구들은 꼭대기가 평평한 산 ‘테이블 마운틴’에 가게 된다. 그냥 그곳에 도착하는 게 아니라 체험 여행, 어떤 지역의 결정적인 순간으로 이동하게 된다. 유럽인으로는 처음으로 바르톨로뮤 디아스가 테이블 마운틴을 발견하게 되는데, 바로 그 순간으로 이동한다. 물론 고생이 뒤따르지 않을 수 없다. 그래서 현서는 어느 체험 여행을 하든 투덜거리는데, 이를 두고 지안이가 하는 말이 인상적이다.

“이 여행사의 체험 여행이 어떤 결정적인 순간에 들어가는 거라고 했잖아. 결정적인 순간이 평범하고 안전하면 그게 더 이상한 거 아냐? 테이블 마운틴을 발견한 것도 유럽 사람들이 위험을 무릅쓰고 아프리카를 돌아서 갔기 때문이잖아. 지금처럼 과학이 발전한 때가 아니니까 바다를 항해하는 게 쉽지 않았을 거야. 현서야, 우리 이왕 왔으니까 여행을 즐기는 게 어때? 투덜거린다고 상황이 달라질 것 같지 않아. 우리가 마음을 바꾸는 게 낫다고 생각해.”

-p. 56

체험 여행뿐만 아니라 모든 여행도 그렇다. 이왕 왔으니까 즐기는 자세가 필요하다. 세 친구들, 특히 현서가 여행을 할수록 성장해 가는 모습을 보는 것도 이 책을 보는 또 하나의 재미다. 세 친구들은 아슬아슬 신기한 지형, 총 열세 곳(테이블 마운틴, 울루루, 운남 석림, 하롱베이, 사해, 파타고니아, 그랜드캐니언, 카파도키아, 베린저 운석공, 모뉴먼트 밸리, 킬라우에아 화산, 나미브 화산, 파묵칼레)을 간다. 이를 통해 지형뿐만 아니라 동물, 식물, 지리, 역사, 지구 과학 등과 조우한다. 단순히 보이는 게 전부가 아니라는 것을 가슴 깊이 새기게 된다. 독서라는 간접 경험을 넘어 여행이라는 직접 경험으로 확장한다면 더욱 좋을 것 같다. 세 친구들만큼이나 흥미진진한 여행을 하게 될 것이다.

유일하게 직접 본 곳이 하롱베이라서 이 사진들을 골랐다. 이미 다녀온 곳도『아슬아슬 신기한 지형이야기』를 읽으면 다르게 느껴지는데, 이 역시 또 하나의 재미다. 한 권의 책만으로 여러 재미를 만끽할 수 있으니 이보다 좋을 수 없다.