서양이 가지고 있는 중국의 이미지

“중국은 중동과 마찬가지로 예로부터 “서구와 대립되는 세계”의 역할을 해 왔다. 변화를 거듭하는 서구 사회를 스스로를 정의하느라 고심하는 상황에서 중국은 늘 서양의 대립 항이 되어 왔던 것이다.

(예를 들면) 13세기에 마르코 폴로가 중국을 한없이 부강한 나라로 그려 낸 것은 그가 살던 시대의 베네치아가 야심만만하지만 불안정한 상인 및 군 세력의 근거지였다는 점에서 기인한 바가 크다. 종교의 무지몽매함을 비판했던 계몽주의 사상가 볼테르가 보기에 중국은 세속적 합리성(religious obscurantism)의 본거지였다.

(이처럼) 오랜 세월에 걸쳐 서구인들은, 때에 따라 중국을 상반되게 규정해왔다. 중국은 가난하거나 부유한 나라, 미신에 빠져 있거나 합리적인 나라, 야만적이거나 문명화되어 있는 나라, 수동적이거나 호전적인 나라였던 것이다. 결국 서양은 자신들과 대립되는 가상의 이미지를 중국에 덧씌움으로써 자신의 정체성을 만들어 온 셈이다.1)”

쩌우닝[周寧, 1961~ ] 교수도 <중국의 형상> 시리즈에서 “키타이의 풍요와 유럽의 빈곤, 키타이의 질서와 유럽의 혼란, 대 칸의 권위와 유럽의 세속권력-교회권력의 갈등, 그로 인한 분열과 허약…… 키타이 형상은 욕구를 해방시키는 환상적인 동력이 되었다2)”고 언급하면서 비슷한 지적을 하였다. 즉, <마르코 폴로 여행기>와 <맨더빌 여행기>로 만들어진 중국의 이미지가 유럽에 있어서 당시의 유럽과 대립되는, 하나의 거울이 되어, “서방 현대 자본주의 문명의 최초의 동기와 영감을 유발3)”했다는 것이다.

이는 서구인은 자신의 필요에 따라 만들어진 이미지에 의존하여 중국에 대한 ‘애호’와 ‘혐오’의 감정을 드러낸다는 것을 의미한다.

중국의 진실을 보기 위한 노력

예컨대 ‘중국이 전 세계를 사들이고 있다?’라는 통념에 대해서 저자들은 다음과 같이 해설한다.

“2013년 7월 10일, <애그리컬처(Agriculture)>지는 “굿바이 미국산 베이컨?”이라는 제목의 기사로 미국 사회에 경종을 올렸다.4)” 이는 중국의 ‘탐욕스러운’ 기업사냥을 겨냥한 것으로, 21세기판 황화론(黃禍論)이라고 볼 수 밖에 없다.

왜냐하면 “중국의 투자를 바라보는 서구인들의 두려움에는 지나치게 과장된 측면(이 있기 때문이다.)

중국은 무역수지에서 흑자를 내고 있다. (따라서 잉여자금이 생긴) 중국이 이 자금의 일부를 외국의 실물자산을 구매하는 데 사용하는 것은 자국 경제에 이롭다. (아니 상식적이다!)

(게다가) 투자는 일방적으로 이루어지고 있지 않다. 중국 상무부 통계에 의하면, 2009년 중국의 직접적인 해외투자액은 약 2,500억 달러에 그쳤던 반면 다른 나라들이 중국에 직접 투자한 액수는 무려 1조 달러에 달했다.

(단지) 서구의 중국 투자와 중국의 서구 투자 사이에는 큰 차이(가 있을 뿐이다.) 서구 기업들은 매도가 용이한 유동증권에 투자하는 반면 중국 기업들은 유동성이 극히 적은 공장과 실물 자산5)”을 구매하기 때문이다.

결국 이런 ‘황화론(黃禍論)’은 ‘감히 노란 원숭이가 ……’라는 뿌리깊은 서구인의 오만에서 비롯된 편견이다. 또한 서구인의 필요에 의해 형성된 중국의 이미지에 의존해서 중국을 파악하려고 하는 헛발질 때문이기도 하다.

저자들은 여기서 벗어나자는 것이다. 이를 위해 저자들은 49개의 통념들을 경제, 정치, 국민, 세계와 중국, 역사, 미래라는 카테고리로 묶어 하나하나 서구인들이 덧씌운 허상(虛像)을 벗겨내려고 노력한다.

어쩌면 이들의 노력 또한 자신들의 필요에 의해 새로운 이미지를 덧씌우는 행위일지도 모른다. 하지만, ‘틀림’이 아닌 ‘다름’을 인정하고, 중국을 객관적으로 보려고 애쓰는 모습은 우리가 본받아야 할 점이 아닐까 생각한다.

* 이 글은 출판사로부터 제공받은 책에 대한 리뷰입니다.

1) 마르테 세르 갈퉁/스티그 스텐슬리, <중국의 미래>, 오수원 옮김, (부키, 2016), p. 11

2) 쩌우닝, <중국의 형상 1 – 키타이의 전설 - >, 박종일 옮김, (인간사랑, 2016), p. 84

3) 쩌우닝, 앞의 책, p. 29

4) 마르테 세르 갈퉁/스티그 스텐슬리, 앞의 책, p. 21

5) 마르테 세르 갈퉁/스티그 스텐슬리, 앞의 책, pp. 22~23