근세의 터툴리안으로 평가되는 존 넬슨 다비는 아일랜드계로 1800년 11월 18일 리프 캐슬, 킹스 카운티에서 출생했다. 웨스트민스트 학교를 거쳐 더불린의 트리니티 대학을 수석으로 졸업한 후 아일랜드 대법원에서 변호사로 활동하다 1825년 영국 국교회의 부제로, 그 이듬해 신부로 서품을 받았다. 그는 교회가 국가로부터 독립되어야 한다는 점을 깨닫고 영국 성공회의 신부직에서 사임한 후 벨렛, 허친슨, 파넬, 그로브스, 크로닌, 스토크스 등 6명의 신앙동지와 함께 성만찬을 시작함으로써 기성 교계와 결별했다. 이들을 일컬어 '더블린의 7형제'라고 하며 교회 역사상 '형제 교회'의 시발점이 된다. '그리스도인의 간증'이라는 잡지를 발매하는 한편 그가 쓴 성경주석도 출간하였다. 그는 히브리어와 헬라어, 라틴어에 능통했다. 1882년 4월 19일 사망했다.