역사학자의 눈으로 본 ‘인간 예수’
역사 속 예수의 실체를 밝히는 역저

이 책은 한국 고대사와 설화 전반에 대해 폭넓은 연구성과를 공유해온 김기흥 교수(건국대 사학과)가 역사학의 방법론과 종교적 관심을 결합해 선보이는 예수의 실체에 대한 탐구서이다. 7년여간 국내외의 관련 연구를 두루 섭렵하는 가운데 ‘역사적 예수’라는 성서학의 주제를 역사학의 시각과 방법으로 새롭게 해석해냈다. 예수 당대의 사회상을 역사자료를 통해 재구성하고 성경에 보이는 이적과 종교적 신비 체험을 설화 연구방법론을 동원해 분석하여 인류의 선각자의 한 사람으로서 예수의 실체에 최대한 가까이 가고자 했다. 오병이어와 축귀, 부활 등으로 대변되는 일견 신비하고 일견 터무니없어 보이는 행적과 인류사 2천년을 주도해온 불변의 가르침 사이에서 예수의 참모습을 궁금해하는 독자들에게 좋은 읽을거리가 될 것이다.

‘역사적 예수’(historical Jesus)는 기독교 신학의 교리에 따라 해석된 그리스도상에 반해 1세기 팔레스타인에서 유대인 농부로 태어나 당대를 넘어 서구 문명사 전반에 크나큰 영향력을 행사한 인물로서의 예수를 탐구하는 신학의 연구주제를 가리킨다. 역사적 인물로 실재했던 예수는 과연 누구인가. 이 물음의 답을 찾는 것이 ‘역사적 예수’가 목표하는 바이다. 이를 위해 예수의 일대기라는 성격을 갖는 복음서들을 비평적으로 분석하고 당대의 역사자료를 바탕으로 사회적·문화적 맥락을 탐구한다. 주제가 주제인 만큼 기존의 역사적 예수 연구는 기독교 신학의 인식을 중심으로 이루어진 것이 대부분이었다.

그러나 이 책은 특정한 신학적 입장이나 해석에 얽매이지 않고 객관적이고 과학적으로 사료를 다루는 역사학적 방법론을 따른다. 40년간 고대사·설화·신화를 폭넓게 연구해온 저자가 200여권의 기존 연구성과를 비판적으로 검토하는 가운데 복음서들의 집필 배경과 사회적 맥락, 시대적 한계를 짚고 거기 보이는 구전자료의 특성과 설화적 성격을 분석하여 예수의 역사적 실재성을 한층 명료하게 그려낸다. 이는 2천년의 시공을 뛰어넘어 예수의 깨달음과 가르침이 갖는 현재적 의미를 성찰함으로써 노후화되고 비대해진 한국 기독교의 딜레마에 시사점을 주는 것이기도 하다.