풍부한 자료를 바탕으로 사명당의 삶과 사상을 객관적으로 조명하고 있는 책이다. 저자는 조선시대 숭유억불의 정책 속에서 사명당이 이룬 업적이 정당하게 평가·기록되지 못하고 설화로 흡수되었다고 말한다. 따라서 이 책은 각종 자료를 토대로 전쟁과 축성, 불교와 시문 그리고 외교협상 및 불교교류 등 여러 분야에 걸쳐 매우 폭넓고 다양한 삶을 살아간 사명당의 모습을 그려 그를 객관적이면서도 정확하게 평가하고자 하였다.

사명당은 임진왜란 당시 탁월한 외교 능력을 보여주며 평화회담을 이끌었다. 그는 전장에 나가 백성을 구하기도 했고, 조정을 향하여 개혁의 목소리를 내는 실천적 종교인이었다. 이 책은 ‘과학적’ 시대를 맞아 점점 잊혀져가는 설화적 사명당을 외교적·예술적·사상적으로 탁월했던 사명당으로 그려냄으로써, 사명당이 오늘날에도 사람들의 마음속에 살아있도록 하는 데 기여할 것이다.