17세기는 이상한 시대다. 소빙기라는 자연재해가 시대를 휩쓸었다. 이 시기에 조선은 1670년 경신대기근과 1695년 을병 대기근 동안 몇 백만명이 기아와 전염병으로 죽는다. 총인구의 10~25%가 사망한다는 극단적인 위기에서 어떻게 사회가 유지 되었을까싶은 상황이었지만 국가는 잘 통제되었다. 숙종이라는 강한 권력을 가진 왕이 튼튼히 버티고 있었다. 환국과 다양한 통제 장치를 활용하여 절대권력을 오래 오래 유지하고 있었다. 비슷한 시기 프랑스에서도 여러 면에서 비슷한 왕이 절대권력을 누리고 있었다.

" 16~18세기 서유럽을 지배한 절대군주정의 역사에서 루이 14세가 지니는 의미는 각별하다. 무엇보다 먼저 그는 1643~1715년까지 72년이라는 유례없이 긴 기간 동안 왕위를 지킴으로써 정치적 속성을 유지했다. "

"루이 14세가 계속해서 대외전쟁을 벌인 대가로 세금부담이 더욱 무거워졌음에도 불구하고, 또 1693년과 1709년 기후 이상과 심각한 수확 부진으로 인한 경기 침체를 겪었음에도 불구하고 루이 14세 치세 동안에는 국가의 안위를 위태롭게 할 만한 반란이 일어나지 않았다. "

책은 루이 14세의 권력 장악과 궁정문화의 분석을 통해 루이 14세가 절대왕권을 행사한 태양왕이 아니다라고 말한다. 단지,

"루이 14세는 중앙과 지방을 연결 짓는 먹이 사슬 구조를 개혁할 의지도 능력도 없었다. 결과적으로 루이 14세는 국가의 부를 갉아먹는 기생충만 살찌게 한 셈이며 그 피해는 고스란히 농민에게 전가되었다. "

라고 주장한다. 숙종의 조선과 루이 14세의 프랑스의 공통점은 저자의 용어처럼 "복종의 전염병"이었다. 국왕을 절대시하고 복종하면서 뒤에서는 착취를 하는 공생의 관계였다. 왕에게 복종을 하면 할수록 왕의 권력이 절대화 되면 될수록 태양왕의 그늘도 커졌다. 귀족과 소수의 권력가들은 그 그늘에서 특권과 이익을 누렸다. 신하들은 태평성대라 칭송하지만 백성들은 죽어나가던 시대였다. 기후라는 객관적 지표가 증거다.

숙종 (1661∼1720, 재위 1674∼1720)

루이 14세 (1638~1715, 재위 1643~1715)

* 책이 두꺼워서 놀랬지만 종이도 만만치 않게 두꺼워서 한번 더 놀랬고 안도했다.

(두가지를 고려하면 책 값이 좀 비싸지 않나요?)

* 역사책은 역시 1왕 1책이 나와 줘야한다. 숙종시대를 다루는 제대로 된 책이 나왔으면 좋겠다.