개인의 일기를 통해 복원되는 역사는 어떤 풍경일까? 미처 몰랐는데, 조선 후기를 살아갔던 무관 노상추가 무려 68년에 걸쳐 써내려간 일기를 바탕으로 구성된 역사는 꽤나 흥미진진했다.

노상추가 쓴 일기는 아주 사적인 기록인 일기와는 다르다. 그가 68년 동안 쓴 일기에는 개인의 일상만이 아닌 ‘ 경상도 선산의 안강 노씨’ 집안의 대소사나 관료로서의 일상 등이 적혀있는 기록이라 그 안에는 당대의 사회상이 자연스럽게 녹아 들어있다.

‘무관 노상추의 일기와 조선 후기의 삶-68년의 나날들, 조선의 일상사(이하 68년의 나날들, 조선의 일상사)’는 노상추의 소소한 일상과 가족사를 질료로 삼아 조선 후기의 사회상을 그려내고 있다. 보통의 역사연구가 거창한 담론에 집중하느라 그 시대를 살아갔던 개개인의 숨결과 일상에 무심했다면 ‘68년의 나날들, 조선의 일상사’는 개인의 삶과 일상을 통해 사회, 경제, 문화와 관련한 역사적 의미를 발견하는 이른바 ‘미시사’의 관점을 취하고 있는 것이다.

노상추는 세 번 혼인했고, 세 번 다 상처를 했다. 세 번째 부인과 상처한 이후 그는 다시 혼인하지 않았지만 그렇다고 홀로 지낸 것은 아니었다. 필자는 이런 노상추의 혼인 관계를 통해 가족과 관련한 여러 가지 유의미한 역사적 의미를 추출하고 있다.

노상추가 세 번의 혼인을 한 것은, 첫 부인과 둘째 부인 모두 출산 후 사망했기 때문인데, 그만큼 당시 여성들이 출산과 관련해서 사망할 가능성이 높았다는 것이다. 그리고 조선의 사대부들이 두 번, 세 번을 혼인해도 정처를 통해 자식을 낳으려 들었던 것은 신분제 사회에서 도태되지 않으려는 양반의 생존방식이었다는 것이다. 한마디로 부부는 자식을 낳아 양반으로서의 신분을 유지할 수 있게 대를 잇고, 조상의 제사를 받들어 사후 봉양을 제도적으로 책임지는 존재였다는 것이다. 혼인은 어디까지나 가계 대 가계의 결합이었지, 사랑이란 낭만적인 감정은 뒷전이었다.

노상추가 쉰 넷에 세 번째 부인을 잃고 다시 처를 맞지 않은 것은 이미 후손들이 장성해서였다. 굳이 정실 자식을 낳아야 할 필요성이 없었던 것이다. 그렇다고 그가 말년을 쓸쓸하게 혼자 보낸 것은 아니었다. 소실을 들여, 죽을 때까지 함께 지냈고, 그 소실을 낳은 아들의 병수발을 받으며 불편함 없이 살았다.

물론 이것은 어디까지나 반가의 남성이 누릴 수 있는 호사였고, 반가의 여성들에게는 일부종사라는 도덕률이 가혹할 정도로 강요됐다. 남편이 죽으면 수절해야 했던 것이다. 노상추의 맏형이 20대 중반에 사망하는데 형수는 아들을 키우며 수절했고, 하회로 출가한지 4년 만에 청상이 된 노상추의 여동생 역시 시가가 있는 하회에서 살면서 몇 년에 한 번씩 친정에 들르며 수절했다. 심지어 셋째 손자가 급서하자 손주 며느리가 자살하는데, 이에 대해 노상추는 ‘그 죽음은 슬프나 마음은 현명하니 그 열행(烈行)도 이같은 예는 드물었다’고 기술하고 있다. 그 손주 며느리는 지역사회에서 효열(孝烈)로 칭송받았다는 것에서도 가부장적인 조선사회의 면모는 후기 들어도 여전히 양반가를 지배하고 있었음이 드러난다.

반면 하층민 여성들의 성이나 일상은 자유로왔다. 조선은 반가의 여성들에게만 일부종사라는 굴레를 씌웠지, 하층민 여성들의 삶은 방치하다시피 한 것이다.

노상추는 스물 셋에 문과를 포기하고 무과에 도전하는 것으로 진로를 수정하는데, 서른 다섯에 무과에 급제하기까지 그는 수십 차례 한양을 오가야 했다. 그 과정에서 경제적 타격이 막심했는데, 이것은 비단 노상추의 문제만은 아니었다. 과거에 응시하는 모든 양반들, 특히 지방에서 과거에 응시하려면 그 비용이 만만치 않았던 것이다.

당시 직접적인 경제 활동을 할 수 없었던 사대부들은 선대에 물려받은 토지와 노비로 생활을 꾸려갔지만 과거를 준비하려면 논을 팔아야 할 정도로, 경제력이 소모됐다. 그만큼 경제력이 뒷받침 되지 않으면, 과거를 보는 것이 힘들었다는 것이다. 거기에 가속들의 혼례등을 치르느라 경제 사정은 더욱 궁핍해져, 관직에 나아가서도 노상추는 빚 독촉을 자주 받았다고 한다.

노상추가 관직에 올라도 녹봉이 넉넉지 않았기에 가세가 펴지지 않았다. 관직에 오른 노상추는 내직과 외직을 번갈아가면서 봉직하게 됐다. 노상추의 지방관 시절 일기를 보면 기생들의 존재가 지방관들에게 어떤 의미인지 여실히 드러난다.

기생과 지방관은 상호의존적인 관계였다. 지방관들은 객지에서의 쓸쓸함을 위로받기 위해 기생이 필요했고, 기생들은 수청을 듦으로써 경제적으로나 신분적으로나 상승을 기대할 수 있었던 것이다.

노상추 역시 예외가 아니었다. 그의 일기에는 지방기생과의 관계를 놓고 진심으로 연모하는 것인지, 단순한 관계인지 끊임없이 고뇌하는 대목이 보였고, 실제로 그도 기생과 깊은 관계를 갖게 됐다. 마흔 둘에 열여섯 살인, 어린 관기 석벽에게 마음을 뺏겨, 그녀와의 사이에 딸을 두었고 그녀의 가솔들이 스스럼없이 노상추가 머무는 것에 드나들 정도로 가깝게 지냈다. 아무리 지엄한 양반이라도, 그도 별 수 없이 감정에 흔들리는 남자였던 것이다.

노상추는 열일곱 부터 생을 마감하는 여든 넷까지 그 붓을 놓지 않고 일기를 썼다. 심지어 정신이 혼미한 와중에도 그를 찾아온 방문객을 일일이 기록할 정도였다고 하니, 그가 얼마나 철저하게 일기를 남겼는지 짐작이 간다. 그가 기록한 68년 동안의 일기에는 가장으로서, 무인으로서, 인간으로서 감당하고 지켜본 다양한 일상사와 소회가 담겨져 있다.

이런 일상의 순간들의 기록은 노상추가 어떻게 살다 숨을 거뒀는지, 어떤 꿈을 꾸고 좌절했는지 그의 심정과, 일대기에 대한 재구도 가능하게 만들었다. 그리고 개개인의 구체적 삶을 통해서 더 큰 역사로도 복원하는 것이 가능하다. 조선 후기 그 일상을 가능하게 했던 당시의 조선사회라는 큰 틀의 역사적 의미를 발견하게 하는 것이 미시사의 매력이자 힘이다.

‘고양이 대학살 사건’을 기억하고 있다. 18세기 프랑스 인쇄공들이 인쇄소 주인들의 애완고양이들을 모의재판에서 교수형에 처한 사건이 일어나자 로버트 단튼은 왜 그런일이 일어났고, 인쇄공들의 심정이 어땠는지를 파고 들었다. 그것이 미시사의 출발이었다.

그 뒤 거대담론을 주창했던 역사에서는 주목받지 못했던 평범한 개개인에게도 역사적 존재로서 의미가 부여됐고, 하루하루의 삶과 일상 또한 역사의 영역으로 업그레이드 된 것이다. 그럼으로써 역사도 개개인의 구체적인 삶에 대해 관심을 갖게 됐고, 하루, 일상의 삶 역시나 역사를 구성하는 의미 단위가 됐다. 일상과 개인에 대한 관심을 통해, 구체성이 갖는 힘을 역사에서도 인식하게 된 것이다. 역사적 의미를 추적하는 동력 또한 됐다.

노상추, 그가 남긴 일기를 통해 복구한 조선 후기의 역사를 읽는 재미, 아주 쏠쏠했다.