‘폴란드’ 하면 왠지 우리나라와 비슷한 느낌이 든다. 강대국에 둘러싸여 있고 나라 잃은 설움을 겪었던 나라, 20세기 초 신생국가로 출발한 나라, 폴란드인이 98%를 차지하는 단일민족 국가라는 점에서 동질감과 친숙함을 느낀다. 폴란드는 서쪽의 독일, 동쪽의 러시아, 남쪽의 오스트리아, 헝가리 그리고 북쪽의 발트해, 사방의 벽에 갇혀버려 국력 팽창의 탈출구를 전혀 찾지 못했던 비운의 나라다. 그 나라에 서광을 비춘 것은 국민의 전폭적 지지를 받은 교황 요한 바오로 2세의 등장과 바웬사를 중심으로 한 그단스크의 자유노조운동이었다. 교황은 화합의 정신을 제시했는데, 이에 고무된 폴란드 국민들이 자유연대를 결성함으로써 공산주의 시대에 새로운 전기를 마련했다. 중동부 유럽의 역사에서 한때 국제정치의 중심국가가 된 적이 있었기에 폴란드 사람들은 스스로 대국에 살고 있으며 자기나라가 중동부 유럽의 작은 나라들과 다르다는 인식을 가지고 있다. 폴란드로 유학이나 배낭여행을 계획한 이들에게 적절한 입문서 겸 안내서 2004년 봄, 저자는 통일부에서 근무하던 중 북한의 미래 체제전망과 관련된 폴란드의 성공적인 시장경제로의 전환을 연구하기 위해 가족과 함께 바르샤바로 떠났다. 2년간 폴란드에서 살면서 체험한 것을 생생하게 기록했고 현지인으로부터 폴란드어를 배웠으며, 폴란드 사람과 세미나를 열면서 다양한 계층과 폭 넓은 대화를 나누었다. 이 책을 통해 문화적 차이를 이해하려는 저자의 부단한 노력을 엿볼 수 있다. 이 책은 폴란드의 유구한 가톨릭 전통이나 사회제도, 문학, 음악, 영화 등 다양한 문화를 알기 쉽게 소개하고 있다. 직접 현지에서 공부하고 체험한 것을 토대로 정치 경제문제, 사회제도에 관한 것, 관광 명소와 폴란드 사람과의 교제, 현지정착에 도움이 될 만한 팁까지 거의 빠트리지 않고 담았다. 요즘 유학의 목적지로 폴란드를 많이 선택한다. 착한 학비와 질 높은 강의를 제공하고 유럽전역에서 인정받을 수 있는 학위를 취득할 수 있다고 한다. 만약, 누군가 동유럽의 대국, 폴란드로 여행을 계획하고 있다면 적절한 입문서 및 안내서로 [가보고 싶은 나라, 알수록 재미있는 나라 폴란드]를 권해주고 싶다. 예부터 폴란드 사람들은 “집안에 손님이 있다는 것은 하나님이 집에 와 있는 것과 같다.”고 했다. 이처럼 폴란드 사람은 손님을 귀하게 여기며, 손님이 편안하게 지낼 수 있도록 뭐든 다 해준다. 다소 투박하지만 폴란드 사람처럼 소박하고 푸근한 그들의 음식과 정서를 직접 경험해 보길 바란다.