이미지와 표정, 행동 등 비언어적 표현을 통한 의사 소통의 중요성이 점차 부각되고 있는데, 이는 언어가 놓칠 수 있는 화자의 생각과 감정 들을 충분히 전해준다는 점에서 보다 특별한 의미를 갖는다. 저자는 이에 주목해 명화에서 나타나는 몸짓언어들을 통해 화가들이 전하고자 했던 인간의 사랑과 슬픔, 삶과 죽음, 고독과 소외 등을 보다 깊이 들여다보고 있다.

성적 상징임과 동시에 '탄생'이라는 인간의 근본적 부분과도 연관되어 있는 '바우보'의 의미에 대해 밝히고 있으며, 이를 바탕으로 한 명화 속 표현들을 살펴본다. 그림에서 몸짓의 작은 부분들이 만들어내는 표정의 차이들을 세심하게 들여다보고, 그 비밀스런 언어들이 무엇을 뜻하는지 분석하는데, 이런 과정을 통해 클림트 그림에 등장하는 키스하는 연인들이 무릎을 꿇고 있는 이유, 프리다 칼로가 그린 눈물 흘리는 자화상의 숨은 사연 등 유명 작품들을 새롭게 감상할 수 있는 시각을 제시하고 있다.