이 글은 이미 작성했던 『무한동력』1~2권의 리뷰를 합친 것입니다.

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『무한동력』1

이 책은 우리학교 도서실에서 빌려서 읽은 작품이다. 주호민 화백의 작품을 처음 만난 것은 『신과 함께』를 통해서였다. 그 작품을 보면서 처음에는 긍정적인 생각이 들지는 않았다. 현대의 화려한 화풍의 작품을 자주 대한 나의 눈에『신과 함께』의 그림은 좀 어설프게 보였던 것이다. 그러나 몇 회를 읽으면서 이내 작품에 몰입할 수 있었다. 웹툰에 연재되는 동안 그야말로 열독을 하였고, 종이책으로 읽기까지 하였다. 그렇다면 주호민 화백의 다른 작품은 무엇일까, 라는 생각에서 이 책을 알게 된 것이다. 그렇게 만난 이 책에서 받은 인상을 몇 가지만 적어 보겠다.

첫째, 역시 주호민 화백이었다. 사회에 대한 따뜻한 시선, 그리고 어설픈 그림(*^^*)…, 이 책의 등장인물들은 얼굴이 바뀐 강림도령이고 일직차사 해원맥이며, 월직차사 이덕춘이기도 했다. 원칙을 지키면서도 따뜻한 시선을 감추지 않는『신과 함께』의 착한 인물들이 이곳의 등장인물들에 그대로 오버랩 되었다.

둘째,『신과 함께』의 고향과 같은 책이다. 『신과 함께』1편의 주인공은 평범하게 살다가 술병으로 과로사한 39세의 김자홍 씨와 저승에서 그의 변호를 맡은 진기한 변호사가 주인공이다. 실직적인 주인공은 진기한 변호사이고, 그가 능동적으로 사건을 이끌고 있다.

그런데 『무한동력』에도 진기한이 나온다. 주인공이 아닌 조연, 그것도 고시를 꿈꾸고 있지만 합격은 거의 가망이 없는 아주 한심한 캐릭터로…. 그런 이름의 인물이 『신과 함께』에서는 기상천외하면서도 성실을 겸비한 변호사로 재탄생 된 것이다. 『무한동력』에서 진기한이란 캐릭터가 있었기에, 『신과 함께』의 진기한 변호사가 존재할 수 있었던 것이 아닐까?

아니, 『신과 함께』에는 수자네 하숙집의 주인인 한원식 씨도 잠깐 등장한다. 그렇다면 『무한동력』은『신과 함께』의 고향이라고 할 수 있지 않을까?

셋째, 개인적으로 슬픈 희망을 느꼈다. 이 작품의 주요 등장인물은 수자네 하숙집의 가족 3명과 하숙생 3명의 6명이다. 에너지가 없이도 움직일 수 있는 기계를 만들려는 꿈을 품고 노력하고 있는 하숙집 주인인 한원식 씨, 그의 딸로 여고 3학년이자 하숙집의 실질적인 안주인인 한수자, 그녀의 동생인 고1 한수동이 하숙집의 가족이다. 하숙생인 취업준비생인 장선재, 네일아트를 하고 있는 선재의 동갑내기 김솔, 그리고 공무원 임용을 꿈꾸지만 공부와는 거리가 먼 듯한 진기한이 하숙생이다.

언뜻 보면 장선재와 김솔이 남녀주인공인 듯 보인다. 그러나 이 작품의 제목이『무한동력』이 아닌가? 그렇다면 이 작품의 진정한 주인공은 불가능한 꿈에 매달려서 포기하지 않고 연구를 계속하고 있는 한원식 씨가 주인공이 아닌가, 라는 생각이 들었다.

개인적으로 슬픈 희망을 느꼈다고 표현한 이유는…‘무한동력’이란 현실적으로 불가능한 꿈이 아닌가? 그럼에도 불구하고 집념을 갖고 여기에 매달려 있는 한원식 씨는 어떻게 될까? 그렇다고 포기하기에는 지금까지 들인 공덕이 너무 아쉽지 않겠는가? 이루어질 수 없는 꿈이면서 포기할 수도 없는 상황이라서 ‘슬픈 희망’이라고 표현한 것이다.

이 작품의 제재이기도 한 ‘무한동력 기계’가 상징하는 것은 무엇일까도 생각해 보았다. 문득 우리 사회의 민주주의나 통일이 아닌가, 라는 생각을 해 보았다. 해방이후 얼마나 많은 민주투사들이 이 땅에 민주주의를 구현하기 위해 그리고 통일을 위해 노력하였던가? 그러나 역사를 되돌리려는 친일과 독재의 세력들이 여전히 이 땅에서 기득권을 유지하고 있다. 우리에게 있어서 민주주주와 통일은 이 작품의‘무한동력 기계’처럼 이룰 수 없으면서도 포기할 수 없는 꿈이 아닌가, 라는 생각을 하면서 책장을 넘겼다.

『무한동력』2

이 작품은 2008년에 완성되었고, 작가의 대표작이라고 할 수 있는 『신과 함께』는 2010년에 완성되었다. 나는 역순으로 『신과 함께』를『무한동력』보다 먼저 읽었었다. 작품에는 희극과 비극이 있다. 주인공이 성공을 거두면 희극이고 실패를 하면 비극이다. 대부분의 작품은 행복한 결말로 끝나는 경우가 많은 듯하다. 그것이 힘겨운 세상을 살고 있는 독자들에 대한 작가의 선물일까?

그러나 이 작품은 비극이 예고되어 있는 작품이다. 여섯 명의 주요 인물들 중에 최소한 한 명은 실패가 예정되어 있기 때문이다.

실질적인 주인공이라고 할 수 있는 취업준비생인 장선재와 네일아트를 하고 있는 선재의 동갑내기 김솔 커플…. 그들이야 원하는 직장에 취업을 하거나 사업이 성공하고 두 사람이 맺어지도록 결말을 꾸밀 수 있을 것이다. 하숙집 주인의 남매인 수자와 수동이는 열심히 공부해서 원하는 학교에 가도록 꾸밀 수 있을 것이다. 취업 희망이 거의 없는 듯한 인물이 진기한인데, 그는 아무튼 저승에서는 성공을 거두지 않았는가? 또, 그런 인물이라고 하더라도 어떤 계기로 개과천선을 해서 현실에서 성취를 이루는 것으로 결말을 만들 수도 있다.

하지만 이 작품의 표제이기도 한‘무한동력’을 꿈꾸고 있는 하숙집 주인인 한원식 씨! 그가 이루려는 에너지가 없이도 움직일 수 있는 기계는 현실적으로 불가능하다. 아무리 작가라고 하더라도 ‘무한동력’을 완성한 것으로 결말을 만들 수는 없을 것이다.

그렇다면 이 작품은 비극인가? 그렇지는 않을 것이다. 역사에서 정몽주는 죽었고 이방원은 왕이 되었다. 또한 사육신은 실패했고, 수양대군은 성공했다. 그러나 정몽주와 사육신과 같은 정신은 이 사회에 있어야 한다. 많은 민중들이 그런 사람을 원한다면 사육신과 정몽주은 실패했다고 할 수 없을 것이다. 에너지가 없이도 움직일 수 있는 기계를 만들어서 인류의 염원을 이루겠다는 한원식 씨의 꿈은 민중의 소망이고 미래다. 그렇다면 성패가 무슨 의미가 있겠는가?

책장을 덮으면서 한원식 씨가 마지막까지 포기하지 않는 모습에서 희망을 발견했다. 이 작품에서 저자의 의도는 독자들에게 희망을 주려는 것이리라. 그것만으로도 충분히 성공한 작품이라고 할 수 있다. 무한동력이 우리와 우리가 사랑하는 모든 이들의 가슴을 뜨겁게 불태울 날, 그 언젠가 우리에게 다가오기를 비는 작가의 염원을 느꼈다.