폴라니의 사회경제 사상을 체계적으로 재구성하여 소개한다. 폴라니는 시장경제가 18세기 말 산업혁명에 의해 가능해진 대량생산과 이윤획득을 뒷받침하기 위해 의도적으로 형성된 경제체제라고 말한다. 시장경제는 무엇보다도 인간과 자연을 소위 자기조정적 시장에 내맡김으로써 그것들을 파괴하는 속성을 가지고 있다.

그러나 이러한 내적인 모순에도 불구하고 오늘날 시장경제는 인간의 속성에 맞는 보편적인 경제제체로 간주된다. 폴라니는 시장경제의 형성 과정과 인류 역사에서 다양하게 확인되는 경제체제들에 대한 비교분석을 통해, 편협한 시장중심적 사고를 극복한 새로운 대안의 가능성을 보여준다. 그것은 무엇보다도 시장을 다시 사회적 관계로 끌어들이는 것, 즉 실체적 경제의 회복을 주된 내용으로 한다.