일본의 경제학자이자 사상가. 근대 일본 경제학의 전기(轉機)를 마련한 인물로 평가되는 가와카미 하지메의 생애와 사상에는 당대 역사가 부여한 영광과 상처가 고스란히 반영되어 있다. 1879년 야마구치 현에서 태어나 도쿄제국대학을 졸업하고, 교토대학 교수로 학생들의 신망을 받던 그는 1928년 좌경사상을 유포한다는 이유로 대학 당국의 압력을 받아 교직에서 쫓겨났다. 이후 정치운동에 투신, 1932년 공산당에 입당하여 지하활동을 전개하다가 검거되어 5년 형을 선고받고 1937년까지 옥중생활을 했다. 비전향의 태도를 관철했지만, 실천의 장에서 퇴각한 마르크스주의자는 스스로 ‘전향의 대가’를 짊어져야 한다는 뜻에서 석방 후 ‘폐호한인(閉戶閑人)’을 자처하며 칩거, 자서전 집필과 『자본론』번역을 완성하는 일에 몰두한다. 1945년 패전 후 활동을 재개하려 했으나 영양실조에 급성폐렴이 발병, 이듬해 1월 사망했다.(향년 67세)