작년에 작고한 러시아의 소설가 알렉산드르 솔제니친은 1978년 하버드 대학의 졸업식에서 행했던 연설문 "분열된 세계"에서 이런 말을 남겼다.

하버드의 모토는 ‘베리타스’, 즉 진리입니다. 여러분 중 많은 이들은 이미 발견하였고, 다른 이들은 인생을 살아가며 알게 되겠지만, 우리의 집중이 느슨해지면 당장 진리는 우리가 계속 그것을 추구하고 있다는 환상을 남겨놓고 우리에게서 달아나 버립니다. 이것이 많은 불화의 근원입니다. 또한 진리는 달콤한 경우가 별로 없습니다. 그것은 거의 예외없이 쓰디씁니다. 오늘 내가 하는 말에는 약간의 진리가 들어있을 것입니다. 나는 여러분에게 그것을 적이 아니라 친구의 입장에서 드립니다.

'오일 카드'는 솔제니친이 말했던 쓰디쓴 진리, 즉 감추어진 진실을 추적하는 작가의 기자정신이 돋보이는 역작이다. 소설 <다빈치 코드>를 흥미롭게 읽었던 독자라면 이 책을 읽는 과정에서 마치 우리가 거대한 권력과 자본, 또는 초강대국 미국의 헤게모니 속에서 어찌할 수 없는 무력감을 느끼게 될 것이다.

조지 W. 부시 대통령의 한 보좌관의 말을 작가는 이렇게 인용한다.

"이제 우리가 제왕이다. 우리가 움직일 때면 우리는 우리의 현실을 창조한다. 당신들이 그 현실을 연구하고 있는 동안 (적절하게 연구하겠지만) 우리는 다시 행동해서 또 다른 현실을 만든다. 그러면 당신들은 또 연구하면 된다. 그렇게 역할이 나뉘는 것이다. 우리는 역사의 배우다. 그리고 당신들은, 당신들 전부는, 우리가 한 것을 연구만 하게 될 것이다."(P.56)

냉전시대의 거대 강국이었던 소련은 1970년대 침체에 빠진 자국의 경제를 석유를 통하여 구했다. 즉 스탈린 시대 집단화의 영향에서 벗어나지 못한 농업 시스템이 실패하면서 계속 증가한 곡물 수입자금을 거기서 확보할 수 있었다. 하지만 1985년 사우디가 증산을 결정해 레이건의 유가전쟁에 탄력이 붙으면서 소련이 석유에서 얻는 수익은 급격히 감소했고, 1991년 11월 소련은 사실상 붕괴했다. 이러한 일련의 과정에 미국이 직접적으로 개입했다는 증거를 제시하지는 못하지만 저자는 미국을 셜록 홈즈가 말하는 '짖지 않는 개'에 비유하고 있다.

소련의 붕괴와 함께 궁지에 몰린 러시아의 푸틴은 미국과 급격히 가까워졌고, 놀라운 경제성장으로 미국을 위협하는 중국에 대한 미국의 견제를 지원하고 있다. 핵전쟁의 가능성을 회피하면서 위험국가를 손쉽게 제거할 수 있는 방법은 소련의 붕괴에서 보듯 중국도 예외가 될 수 없음을 작가는 말하고 있다. 산유국이지만 자국의 석유 수요를 충족하지 못하는 중국의 절박함, 통제경제의 취약성, 민주주의(특히 선거를 통한)에 기반을 둔 국민들의 불만을 잠재울 분출구의 부재, 철강 및 알루미늄 산업에 집중하는 중국 경제에 있어 원자재 가격의 급등 등은 중국을 어쩌면 파국으로 몰고갈 수 있음을, 그동안 거대하게만 보였던 중국에 대한 우리의 인식이 잘못된 것임을 작가는 조목조목 지적한다.

중국에 대한 미국의 석유 정책( 7대 석유메이저 및 우방 동맹국의 협조에 바탕을 둔 고유가 정책)은 중국을 결국 소수 민족 및 불만에 쌓인 노동자들의 폭동에 의해, 소련의 붕괴와 같은 형태로 끌고 갈지 모른다. 그 배후에는 역시 '짖지 않는 개' 미국이 존재한다. 선물 옵션을 이해하는 사람들은 WTI(서부 텍사스산 원유)의 가격이 2008년 7월 145달러를 넘나들었다는 사실에 의구심을 갖을 것이다. 2009년 9월 72달러를 유지하고 있지만 언제 또 다시 100달러를 넘을지 알 수 없는 일이다.

단순히 수요 공급의 원리에 따라 움직이는 '보이지 않는 손'이 석유에도 적용되는 것인지 작가는 의심하고 있다. 그에 대한 직접적인 근거는 아니더라도 정황을 통해 확인할 수 있는 방대한 자료를 제공함으로써 독자들로 하여금 추리소설을 읽는 듯한 재미를 느끼게 한다. 중국의 미래가 어찌 되든 한반도에 사는 우리의 삶과 직접적으로 관련될 수 밖에 없기에, 큰 그림으로 세상을 본다는 관점에서 일독을 권한다.