관상학(觀相學)은 사람의 운명을 판단하고 얻어진 결론으로 흉한 건 피하고 길한 걸 찾아 방법을 강구하는 걸 의미한다. 관상학은 과학적인 방법으로 판단하기 때문에 예로부터 전해지는 점술(占術)과는 근본적으로 다르다. 달마상법(達磨相法)은 물론 중국에서 일어났다. 춘추시대(春秋時代) 진(晉)나라 사람 고포자경(姑布子卿)이 공자의 눈이 겹눈동자인 걸 보고, 장차 대성인(大聖人)이 될 것을 내다본 것은 상법의 오묘함으로 풀이할 수 있다.

남북조 시대 남인도(南印度)에서 달마 대사가 중국으로 들어와 선종을 일으키고 상법을 후세에 전했는데 송나라 초기 마의선사가 창안한 상법과 함께 이대상전(二大相典)으로 알려졌다. 이러한 관상학이 우리나라에 들어온 건 언제 부터인가? 기록에 의하면 상법은 신라시대 들어왔으며 고려시대엔 혜징(惠澄)이란 스님이 달마상법에 통해 이름을 날렸다는 문헌이 있다. 달마상법은 이후 끊임없는 발전을 거듭하여 지금까지 내려오고 있다.