우리 아이는 이제 6학년. 예비 중학생이다.

중학교를 준비하는 다른 엄마들의 행보가 숨가쁘다. 멀리 기숙사가 있는 중학교에 보내는 엄마가 있는가 하면, 지금이 아니면 공부할 시간이 없다며 집중 관리에 들어가는 학원, 과외 선생님까지 모든 이들의 마음이 바쁜 6학년 겨울방학이다.

그런데 이상한 점이 몇 가지 있다.

학원 선생님이나 학습지 선생님들과 상담을 하면 항상 하는 말, 중학교에 가면 공부할 시간이 없다면서 지금 해야 한다는 거다. 다른 아이들은 다 그렇게 하고 있는데 어머니는 뭘 하고 있는 거냐며, 공부는 들어간 비용만큼 효과를 보는 거라며 비난을 하기도 한다. 도대체 그 때 가서 뭘 하기에 시간이 없다는 걸까? 중 1, 2 학년에 배우라고 정한 수학을 왜 6학년에 공부하지 않으면 늦는다고 하는 걸까?

또 한 가지. 학교 선생님들은 도대체 무엇을 하기에 엄마들은 모두 학원으로, 과외로 좋은 선생님을 찾아 이렇게 분주한 걸까? 잘 가르치시고 훌륭하신 선생님들이 계시다는 것을 안다. 그럼에도 선배 엄마들의 말에 따를 것 같으면 지금 공부 안 해 놓으면 큰 코 다친다, 다시는 회복할 수 없다 뭐 이런 협박이랄까 불안이랄까 그런 조언들을 해 준다.

과외건 학원이건 사교육을 알아봐야 한다는 사실에 화가 나고, 학교 선생님들을 믿고 그냥 학교 진도에 맞추어 공부하게 두어야 하는 건지 무엇이 옳은 결정인지 혼란스럽고, 아이를 위한 옳은 선택이 무엇인지 갑갑한 이 시점에 현명하고 명쾌한 해답을 주는 책을 만나 속이 다 시원하다.

이범의 ‘교육특강’이 바로 그 책이다.

말 그대로 교육에 대한 전반적 특강이라 생각하면 될 듯한 책이다.

사교육을 안 받으면 점수가 안 나오는 이 시대, 무한 경쟁에 아이들은 초등 학교부터 하루 종일 학원에, 숙제에, 자격증 공부에 바쁜 이 시대, 우리 교육의 문제는 무엇이고, 그 해결 방법, 대안에는 어떤 것이 있는지 궁금한 사람이라면 꼭 한 번 읽기를 추천한다.

우리 아이는 6학년이 될 때까지 수학 학원이나, 학습지를 해 본 적이 없다. 5학년 때는 담임선생님이 따로 신경도 써주시고 해서 어떻게 따라 갔는데 6학년 올라오면서 점점 점수가 내려가더니 급기야 50점을 받아 왔다. 거의 수업 내용을 모른다고 생각할 정도의 점수에 아연실색할 수 밖에 없었는데 더 이상 학원을 안 보내고는 견딜 수 없는 지경이 된 것이다. 학교만 믿고 따로 공부시키지 않은 엄마의 탓일까? 우리 아이의 미련함 때문일까? 자책도 많이 하고 아이와 이야기도 많이 해 봤지만 뚜렷한 해결책을 찾지 못 한 채 결국 동네에 있는 학원을 보냈는데 바로 다음 평가에서 90점을 넘었다. 단 몇 번의 학원 수업과 숙제로 이런 점수를 받을 수 있는 아이가 왜 학교 수업만 믿고 공부했을 때는 50점을 받았던 걸까? 아이가 배움의 즐거움을 알고, 즐겁게 공부할 때까지 기다리고 싶었다. 사교육을 시키는 극성 엄마가 되고 싶지 않았다. 그러나 학교 수학을 따라 잡지 못하는 아이를 위해 처음으로 수학 학원을 보낸 엄마는 부끄러웠다. 그러면서 희미하게 학교에서 제대로 수업을 안 한다는 것을 느끼고 있었다. 이미 선행하고 온다는 전제로 학교진도를 나간다는 사실을 알게 되었던 거다.

“ 이런 의미에서 한국 학교는 교육기관이 아니라, 행정기관이자 평가기관이다. 주마간산식, 주입식 수업을 진행하고 학생들이 이걸 잘 받아먹든 잘못 받아먹든 아랑곳 않다가, 때가 되면 시험을 봐서 정확히 ‘등수’를 매겨 낙인 찍어준 다음, 때가 되면 자동적으로 윗 학년으로 올려 보내는 곳, 이런 곳이 어찌 교육기관이라 불릴 수 있겠는가?” (95쪽)

수업을 빼 먹는 교사는 괜찮아도, 공문을 처리하지 않은 교사는 점수에 불이익을 당한다고 하니 주객전도란 이런 경우에 딱 들어맞는 말이 아닐까 싶다. 선생님이 아이들을 가르치는 것은 상식이다. 교사의 가장 중요한 임무와 소명이 아이들 교육인 것 같은데 우리 교육 현장에서는 기한 내 공문 작성이라니 학부모인 내가 우리 아이를 위해 영어, 수학 학원을 알아보아야 하는 이유가 여기에 있었던 것이다. 학교가 교육기관이 아니니 우리 아이의 교육을 위해 학원이나 과외 선생을 알아봐야 했던 것이다. 엄마들은 명확하게 학교 현실을 알지는 못하지만 이미 직감으로 학교는 믿을 수 없다는 것을 알았던 거다. 나에게 조언을 아끼지 않던 선배 엄마들의 무시무시한 협박은 이로써 그 실체를 드러내며 사실로 입증 되었다.

이 시점에서 선생님들은 도대체 무엇을 하냐며 분개하게 된다. 모른다고 질문하면 학원가서 물어보라는 선생님들의 행태를 안주 삼아 우스개 소리를 하기도 한다. 그러나 그 어렵다는 임용고시를 통과한 학교 선생님들이 학원 선생님보다 실력이 뒤쳐질 리는 없고, 직업에 대한 최소한의 소명의식도 없는 그런 소인배들은 더군다나 아니라면 본연의 임무에 충실할 수 없는 것은 선생님 개인의 탓이라기 보다 학교 행정, 환경의 문제라고 보아야 한다.

사교육비를 줄이고, 학교 교육만으로 우리의 교육을 바로 세우기 위해서는 학교 행정의 변화가 필요하다. 학원 선생님은 작성해야 할 공문이 없다. 대부분의 시간을 수업을 위해 할애한다. 수업 자료를 만들고, 수업에 집중한다. 학교 선생님들도 시간의 대부분을 수업 준비와 수업을 위해 활용하도록 해야 한다. 공교육 문제의 대안을 학교 외부에서 찾는 것은 사교육을 더 부채질할 뿐이다. 특목고, 자율고를 새로 만들 것이 아니라, 기존의 학교 내에서 이런 특성화된 교육이 진행 될 수 있도록 해야 한다. 이런 교육안을 갖고 있는 정치인을 선거에서 선택하는 것도 한 방법이 될 수 있을 것이다. 이범 선생의 오랜 경험에서 나온 여러 생각들을 이 짧은 글에서 모두 담지는 못했다. 나에게 가장 와 닿고 절실했던 것들에 대해 간단하게 적었다. 현실에 대한 예리한 분석과 미래 교육을 위한 해안이 놀라운 책이라 더 많은 것들을 얻기를 원하는 분들은 읽기를 권한다.

우리 아이가 공부할 학교가 계속 이런 식이라면 정말 한국에서 아이를 기르고 싶지 않다는 절박한 위기의식마저 느끼게 된다. 사람은 없고 성적만 있는 곳, 알아가는 기쁨을 모르는 지식, 교사나 학생이나 서로 신뢰하지 않는 교실, 이런 곳에서 자식을 가르치고 싶은 부모가 어디 있겠는가?

비록 이렇듯 참담한 현실이지만 이 책을 덮으며 작은 희망 하나를 품게 된다. 우리 교육이 앞으로 나아가야 할 바른 길을 아는 사람이 있고, 그것을 듣고 깨닫는 사람이 있고, 작지만 변화의 조짐이 있으니 앞으로 좋아질 것이라 믿는다. 물론 쉽지는 않을 것을 안다. 100년이 걸릴지도 모르지만 길이 있으니 갈 수도 있다고 믿는다.

아이를 학원에 보냈지만 이제 부끄럽지 않다. ‘극성 엄마’ 가 잘못이 아니라 학교 행정이 잘못이라는 거시적 관점을 갖게 되었다. 이 해답을 얻은 것만으로도 가장 혼란스럽던 문제에 대한 해답이라 머리가 맑아지는 기분 좋은 독서였다.