세계 곳곳의 분쟁 지역을 찾아다니며 반군과 테러 조직, 비밀 작전의 실체를 파헤쳐 온 탐사 저널리스트 로버트 영 펠튼이 ‘용병’의 세계 안으로 들어가 21세기 전쟁 산업의 실체를 보여준다. 저자에 의하면 2001년 9·11 테러 이후 전쟁 산업이 기하급수적으로 성장하고 용병 시장의 문이 활짝 열리게 되었다고 한다. '저비용 고효율'의 명분을 내세워 군사 업무는 점점 민간 기업에 아웃 소싱되고, 정부는 비용 절약과 함께 정치적 책임과 비난까지 기업에 떠넘길 수 있게 되었다는 것이다. 이는 다른 나라의 이야기만이 아니다. 한국 역시 국방개혁 2020에 의해 민영화 방안을 추진하고 있다는 사실은 잘 알려져 있지 않은 사실이다.

이 책은 군사 민영화의 현장인 용병 시장의 폐해를 날카롭게 꼬집는다. 경제적으로 비용을 절감하면서도 군사적 작전에 따른 잘못, 윤리적 책임까지도 아웃소싱 할 수 있다는 점이 가장 큰 문제이다. 민간보안회사나 직원이 의심스러운 행위에 연루되거나 문제가 되면 계약을 취소하면 그만이라는 것이다. 저자는 이러한 용병의 현장을 직접 방문하여 그 세계를 낱낱이 파헤치고 있다.

'테러와의 전쟁'에 청부인으로 활동하는 용병들은 하루 500~600달러에 이르는 높은 일당을 받는다. 하지만 높은 보수만큼이나 위험한 환경에서 일해야 하며, 유사시에는 정부와 군의 보호를 받지 못한다. 청부인은 정부가 언제든 그 존재를 부정할 수 있는 일회용군인, 통계에도 잡히지 않는 그림자 병사이기 때문이다. 저자는 용병의 실상을 그대로 보여주면서 '악당과 거물들의 군대'인 현대 용병 기업의 실태를 고발한다. 산업화된 전쟁과 이를 수행하는 용병기업, 그리고 그림자 전사 용병들. 이 책은 현대 사회가 낳은 기형적인 전쟁 문화에 대한 날카로운 비판을 통해 전쟁마저도 산업화·기업화하는 인간사회의 악덕함을 여실히 보여줄 것이다.