도처에서 인간은 언제나 훌륭한 연설들에 현혹되어왔다. 어디에서고 어느 때고 인간은 말을 통해 진정한 것을 받아본 적이 없다. 태곳적부터 우리에게 위선적으로 되풀이해온 말은 '인간은 평등하다'이다. 그러나 태곳적부터 가장 타락하고 야만적인 불평등이 오만하게 인류를 압박해 왔다. 인간 사회가 존재하는 한 인간의 가장 아름다운 권리는 이의 없이 인정되어 왔지만, 지금껏 실현된 적은 오직 한번 밖에 없다. 즉, 평등은 세련되고 무익한 법적 허구에 지나지 않는다. 더 강해진 목소리로 평등을 요구할 때 우리는 이런 말을 듣는다.

"입다물어라, 이 가난뱅이들아! 사실상 평등은 망상에 지나지 않는다. 조건부 평등에 만족해라. 너희 모두는 법앞에 평등하다. 너희 천박한 폭도들아, 뭘 더 필요로 하느냐?"(본책 81페이지 하단)

읽는 내내 손끝이 저릿저릿했다. 이 책에는 인류가 지금껏 싸우며 투쟁해온 아름다운 권리에 대해 항목별로 역사와 그 결과물이 정리되어 있다. 책 표지에 나와 있는 대로 "가장 낮은 가장 약한 사람들의 열망으로 바꿔온 인권의 역사"말이다. 인간이 짐승과 다른 유일한 점은 약한 존재들까지 포괄해 인간성을 추상해서 인간이 응당 누려한다고 생각되어지는 권리에 대해 논의하고 그것을 보장해주기 위해 노력하고, 투쟁하기까지 한다는 것이다.

책은 총 4부로 나뉘어 있는데 현대적인 의미에서 인권이라는 개념이 만들어지기 까지의 일련의 과정에 대해 나오고, 2장에서는 자격에 무관해 주어지는 인권의 실례, 즉 노인을 위한 권익, 장애인을 위한 권리 등등이 나온다. 3장에서는 아동을 위한 인권에 대해 4장에서는 한국 인권의 현주소를 읽는다.

전체적인 구도도 잘 잡혀있고, 무엇보다 각 요목별로 그것이 만들어지까지의 힘된 역사를 소개하고 실제 인권 선언문 내지는 원칙이나 법률을 뒤따로 소개해둔 점이다. 원래 법률이나 원칙 선언문은 딱딱해서 잘 읽히게 되지 않는데, 이 책을 읽으면서는 가슴이 짠해질 정도로 실감되게 다가왔다. 대학생이나 청소년들이 꼭 읽어야 하는 책이 아닌가 한다.

가장 인상 깊었던 것은 3장. 국제 아동구호 기금에서 1923년 발표한 아동의 권리 선언을 읽으면서 고개가 절로 숙어졌다. 마루벨에서 나온 유니세프 권장도서(?) [우리에게 사랑을 주세요]와 함께 읽는다면 한층 깊은 감동을 느끼게 되리라 믿는다.

보통 다른 책 서평을 쓸 때는 읽어 감동을 받은 구절을 하나씩 뽑아서 서평을 쓴다. 그런데 이 책에서는 도저히 그럴 수 없다. 이 책에 담긴 인간의 인간성 천명이야말로 그 어떤 명문보다도 위대한 명문이기 때문이다. 읽는내내 내가 인간이라는 사실에 감동과 부끄러움을 느꼈다.

정말 좋은 책이 나왔다는 생각이 든다. 실제 인권 단체에서 일하면서 피땀을 흘렸던 저자의 정직한 노고가 형상화된 책. 강추한다.