내가 근래 읽은 어린이 책 중에 가장 따뜻하며 많은 생각거리를 던져 주는 의미 있는 그림책이다. 그림을 그린 민소애 선생님은 이 책이 첫 작품집이라고 쓰셨는데 선명하고 상세한 배경들과 세심한 인물 표현, 주인공의 감정에 동화될 수 있게 표현된 그림들은 첫 작품이라고 믿기지 않을 만큼 눈이 휘둥그레지는 수작이다. 글을 쓰신 윤재인 선생님은 우리 사회에 가장 필요한 것들이 무엇인지 조용조용한 목소리로 그 가치를 일깨워 주신다.

누군가를 기다린다는 일은 참 지난하다. 그리고 아쉬움과 괴로움을 동반한다.

기다리는 사람이 오지 않거나 너무 늦는다면 혹 그 사람이 끝내 오지 않는다면 우린 그 기다림을 지속할 수 있을까? 이 책의 저자는 그 기다림을 <손님>이라는 단어 속에 함축시켜 두었다.

이 책의 주인공인 본본은 누구를 기다리고 있는 것일까?

저자인 윤재인 선생님의 소개글에 약간의 답이 들어 있다.

<손님은 필리핀 소년 본본의 눈으로 어려운 가정 형편 때문에 아빠의 나라인 한국을 떠나 엄마의 나라인 필리핀에서 생활하는 수진이의 모습을 그렸습니다.>라고 쓰여 있다.

우리는 지금 다문화가정이 폭발적으로 늘어난 사회에 살아가고 있다.

최근에 베트남 아내의 안타까운 소식으로 가슴 아픈 기사들이 참 많이 올라왔다.

손님은 이렇듯 다중의 의미를 포함하고 있는 그림책이다.

손님의 일반적 의미는 누구나에게 특별하며 반갑고, 대접해 주고 싶은 대상일 것이다. 우리 사회 현실에서 일어나는 갖가지 일들을 보고 있노라면 아직도 후진국에 머물러 있음을 인정하지 않을 수 없다. 의식이나 내면의 작동함이 세상의 발전에 발맞추지 못함은 왜일까.... 우리는 언제 어느 때든지 손님이 될 수 있다.

그것을 나는 왜 잊고 사는 것일까.

본본은 한국으로 떠난-돈을 벌러 간- 아빠를 기다린다.

기다리는 아빠는 돌아오지 않고 한국에서 수진이라는 작은 여자 아이가 필리핀에 찾아온다. 수진이의 엄마는 필리핀 사람이기 때문이다.

우리가 느끼는 시선을 잠깐만 틀었을 뿐인데도 본본과 수진이 처한 현실이 다르게 다가온다. 그 이유는 우리 의식안에 작동되어지는 견고한 생각의 틀과 편견 때문이 아닐까 한다. 본본이 기다리는 아빠는 오지 않고, 어느 날 한국인 소녀 수진이 그 앞에 나타난다.

<본본은 헉헉대며 가게로 달려가다가 집으로 돌아오는 엄마를 만났어요.

아까 본 작은 여자애가 엄마 등에 업혀 있어요.

“본본, 네가 기다리던 손님이다!”

저 못 생긴 계집애가 반가운 손님이라고!

본본은 피키를 걷어차려고 냅다 달려갔지만

피키는 벌써 멀리 달아나 버렸어요.

본본은 너무 화가 나서 저녁밥도 굶었어요.>

우리 친구 본본은 기다리는 아빠를 만났을까? 한국에서 온 작은 소녀 수진은 필리핀에 온 첫날부터 눈물만 훌쩍이고 있는데 본본과 친해질 수 있을까...

그림 속에 있는 첫 장면의 본본은 혼자서 누군가를 기다리고 있다.

우리 주변에 본의 아니게 혼자서 집을 지키는 아이들을 많이 본다.

시골에 가 보면 더욱 더 심하다. 도시에서 보다 다문화가정이 시골에 집약되어 있다는 것을 조금만 생각해 보면 내 안에 그리고 우리 안에 잠재된 무수한 편견들과 날선 시선들을 만나게 된다.

인상적인 것은 마지막 그림에는 첫장과 다르게 본본 혼자가 아니라 수진과 둘이 앉아서 누군가를 기다리고 있다. 이 그림으로 인해 마지막 책장을 덮었을 때 조용히 미소를 지어 볼 수 있었다.

아이들이 기다리는 사람이 우리 모두의 “특별한 손님”이 될 수 있기를 간절히

기대해 본다.